美 대안교육 ‘언 스쿨링’ 시대

미국 시카고 교외의 노스사이드 마을에 사는 개비 빌링스(9)는 또래 아이들이 학교에서 선생님 말씀에 귀 기울이는 시간, 집에서 지낸다. 이 예쁘장한 소녀에게 공부하라거나, 이래라저래라 잔소리하는 이는 없다. 개비는 물론, 여동생 시드니(6)와 남동생 헤이든(4)까지 학교나 유치원에 다니지 않는다. 거실 캘린더에는 아이들이 해야 할 일이 빼곡히 적혀 있다. 모두 아이들 스스로가 원해 결정한 일들이다.

2003년 미국에선 부모로부터 집에서 정해진 교과 내용을 배우는 ‘홈스쿨링’ 아이들이 110만명으로 조사된 가운데, 애들 스스로 모든 것을 알아서 하는 ‘언 스쿨링’(unschoooling)이 확산되고 있다고 뉴욕타임스가 26일 전했다.

●도서관 나들이도 아이들 뜻대로

신문 기자가 찾은 날에도 중세의 여자 기사에 관한 글을 읽고 있는 개비 등 뒤에선 헤이든이 상자를 머리에 인 채 행진놀이를 하고 있었다. 시드니는 핫초콜릿을 마시며 젖먹이 막내 딜런과 놀아주고 있었다.

개비는 교과서를 읽은 일도 없고 마음 내키는 책을 찾아 읽는다. 학교 친구를 사귀지 못해 생기는 소외감 같은 것은 없다. 근처 100가구 정도가 같은 방식으로 아이들을 키우고 있어 이들과 인터넷 등으로 대화하거나 만나 놀면 그만이다. 체육관도 다니고 동생들과 손잡고 도서관 나들이도 한다.

미국 전역에 얼마나 많은 아이들이 언 스쿨링 상태인지에 대한 통계는 없지만, 빠르게 늘고 있다고 전문가들은 말한다. 부모들은 인터넷에 커뮤니티를 만들어 관련 정보와 고민을 공유한다. 샌프란시스코, 코네티컷, 미주리, 오클라호마, 아칸소 등에서 활동이 활발하다. 어머니 줄리 월터는 “재미있는 일을 할 때 훨씬 많이 배운다는 걸 어렸을 적 깨달았기 때문”이라고 말했다. 월터는 학교가 아이의 호기심을 짓밟고 지식에 대한 참 사랑없이 ‘배우는 기계’로 전락시킨다고 믿고 있다.

아칸소주 실로암 스프링스에서 세 아들에게 언 스쿨링을 실시하는 카렌 터커는 “학교에서 가르치는 방식이란 군중을 다루는 바로 그 방식”이라며 “학교를 거부하기 때문에 학교에서 사용하는 방식을 쓰지 않는다.”고 말했다. 그녀는 아들 윌(13)이 책을 읽어주면 좋겠지만, 그러지 않더라도 개의치 않을 생각이다.

●올바른 교육인지는 계속 논란

이런 교육방식이 얼마나 효과가 있는지, 교육 전문가나 사회학자들은 우려의 눈길을 보내고 있다. 컬럼비아대 루이스 후에르타 교수는 “읽기와 쓰기, 셈하기 등 기본적인 것을 익혔다 하더라도 이들이 기성 사회에 동화하기 쉽지 않다.”고 말했다.



어린시절 언 스쿨링으로 보낸 피터 코왈케(27)는 3년 전 오하이오대 저널리즘 스쿨을 우수한 성적으로 졸업하고 역시 같은 방식으로 공부한 여성과 결혼, 잡지 기자로 일하고 있다. 그는 “언 스쿨링 아이들은 많은 것을 나중에 배워야 한다.”면서도 “정말 자신이 필요하다고 느끼면 이를 따라잡는 건 별 문제가 아니다.”라고 말했다.

임병선기자