[2006 도하 아시안게임-라이벌을 넘어라] (5) 테니스 이형택 vs 스리차판

지난 5월 윔블던테니스 2회전. 호주의 강호 레이튼 휴이트(당시 세계 9위)에 패하긴 했지만 이형택은 비 때문에 이틀에 걸친 5세트 접전까지 가는 명승부를 펼쳤다. 기량은 흔들림이 없었다. 나이 서른이지만 파워와 체력은 오히려 나아졌다는 평가다. 이어 9월 베이징오픈과 AIG일본오픈에서 톱랭커들을 꺾으며 4강에 올랐다. 이쯤 되자 사람들은 ‘이변’이 아니라 ‘실력’이라고 했다. 이후 치솟던 남자프로테니스(ATP) 랭킹도 10월 한국 남자 최고인 47위까지 올랐다.

은퇴를 염두에 둔 해 되레 ‘서른 잔치’를 벌인 이형택(삼성증권)은 해를 넘기기 전 꼭 이뤄야 할 목표가 있다. 도하아시안게임 단식 금메달이다. 마지막 아시안게임에서 유종의 미를 거두고 싶은 욕심이다. 서울아시안게임 윤용일 이후 8년 만에 금을 되찾아올 각오다.

‘대미’를 장식하기 위해선 반드시 넘어야 할 벽이 있다. 아시아의 ‘테니스 영웅’ 파라돈 스리차판(태국)이다.2002년 부산대회에서 이형택은 스리차판에게 0-2로 완패, 은메달에 그쳤다. 이후 2003년 재팬오픈 8강, 이듬해 차이나오픈 8강에서 다시 맞붙었지만 거푸 쓴 잔을 들었다.ATP 투어 상대전적에서 2승3패로 열세.

하지만 지금은 상황이 다르다. 이형택은 랭킹 48위로 상승세를 유지하고 있고, 한 때 세계 9위까지 올랐던 스리차판은 53위로 이형택에 뒤져 있다. 스리차판은 지난 여름 아시안게임 불참 선언을 번복, 타이틀 방어를 공언했으나 이형택은 호락호락 당할 상대가 아니다.

최병규기자