고대 세계의 만남/제리 벤틀리 지음

고대 문명의 접경지대를 가다

서로 다른 문화 사이에서 공통분모를 찾고 그것을 더욱 확대해가는 절충주의적 태도야말로 문화간 만남의 가장 중요한 양상이다.‘고대 세계의 만남’(제리 벤틀리 지음, 김병화 옮김, 학고재 펴냄)의 저자(하와이대 역사학 교수)는 그 한 예로 중국에 불교가 들어올 때 도가의 용어와 이론 틀을 빌린 사실을 든다. 외국의 문화 전통을 받아들이고 채택하는 과정을 ‘사회적 개종’이라 부르는 저자는 새뮤얼 헌팅턴의 ‘문명충돌론’에 대한 비판의 의도도 드러낸다. 이는 저자가 특별히 “신앙의 문제에 관해 강요는 없다.”는 코란의 경구를 언급하며 이슬람 역사를 조망하는 대목만 봐도 알 수 있다. 책은 문명의 접경지대에서 활약한 다채로운 인물들의 이야기도 소개한다. 흉노로 망명한 뒤 중국에 대항한 중국 관료 출신의 중항렬, 칭기즈칸의 재상을 지낸 거란 귀족 야율초재 등이 그들이다.1만 5000원.

김종면기자