캐나다 전문직 이민자도 찬밥 신세

미국의 명문 퍼듀 대학에서 원자력공학 박사학위를 딴 중국인 이민자 장구오빙(44)은 지난 7월21일 밤 캐나다의 한 고속도로 위 교각에서 몸을 던져 목숨을 끊었다.

5년 전 이민 온 그가 아내와 두 아이를 남겨둔 채 극단적인 선택을 하게 된 이유는 뭘까. 전공 분야 취업에 실패한 그는 직장을 구하기 위해 토론토 대학에서 다시 석사과정을 밟고 있었다.

미국의 명문대를 졸업한 자신의 가치를 알아주지 않는다는 좌절감 때문에 죽음을 택했다는 것이 가족 등의 설명이다.

이 같은 캐나다 사회의 폐쇄적인 분위기 탓에 다른 나라에서 쌓은 경력과 자격증은 제대로 평가받지 못하고 있다.

이에 따라 캐나다에 온 적지 않은 고학력 전문직 이민자들이 저임 단순노동에 내몰리고 있어 우울증과 스트레스 등 정신질환이나 가정 불화 등을 겪게 된다고 현지 일간 토론토 스타가 16일(현지시간) 보도했다. 신문은 중국 이민자들만 최근 몇년새 12명 이상이 자살했다고 전했다.

경제학 석사로 15년간 직장 근무 경력이 있는 인도 뭄바이 출신의 헤먼트 팬치포(42) 역시 2003년 캐나다에 이민 왔지만 처음 반년 동안은 자동차 부품공장에서 일해야 했다. 어렵게 은행에서 고객맞는 일을 맡았으나 지난해 해고돼 힘겹게 살아가고 있다. 정신과 전문의 호세 실베이라 박사는 “병원을 찾는 환자의 70%가 우울증세를 보이는데 이 가운데 30%가 이민자들이며 정신적 외상으로 인한 스트레스를 호소한다.”고 전했다.

임병선기자