환경오염 유탄맞은 갯벌

여기저기 나뒹구는 포탄의 잔해들과 그 사이를 자연스레 오가며 노니는 아이들. 흔히 격심한 내전에 시달리는 후진국에서나 볼 수 있는 풍경이다. 그런데 우리나라에도 그런 곳이 있다. 바로 매향리 미군사격장. 지금은 사격장이 폐쇄돼 더 이상 사격연습은 없다. 그러나 모든 문제가 해결된 것은 아니다.

18일 오후11시 방영되는 EBS의 환경전문프로그램 ‘하나뿐인 지구’는 남겨진 매향리 사격장의 환경오염 문제를 집중 탐사한다. 경기도 화성시 매향리는 54년간 사격장으로 쓰였다. 당연히 온갖 포탄과 설치된 목표물 등에서 흘러나왔을 금속물질로 인한 오염이 있을 수밖에 없다. 미군은 오염을 다 정화하겠다는데, 정말 그럴까. 매향리 주민들의 생계터전은 원래 갯벌. 그러나 사격훈련장이 되고나서 갯벌은 완전히 파괴됐다. 조금만 품을 팔면 금세 한가득 얻을 수 있는 바지락을, 이제는 저 멀리 배를 타고 나가야 캘 수 있다. 사격장이 폐쇄되면서 좋은 것은 그동안 못하던 논밭일도 자유롭게 할 수 있게 됐다는 점. 그런데 사격장이 거쳐가면서 갯벌도 절단났는데, 도대체 이 땅에다 무엇을 심을 수 있을까.

실제 매향리 앞바다 농섬에 들어간 취재팀이 발견한 것은 거대한 ‘포탄의 무덤’이었다. 하루 600여 차례 이어지는 사격 연습이 50년 이상 계속됐으니 어찌보면 당연한 일이다. 탄피와 탄두에서 흘러나온 녹물과 중금속들은 그대로 바다로 녹아든다. 주민들도 인정한다. 당분간 여기서 키우거나 캔 것은 먹을 수 없을 것이라고. 그렇다고 주민들이 완전히 주저앉아 버린 것은 아니다. 자신들 삶의 터전인데, 어떻게든 되살려야 한다. 땅에다 정성스레 퇴비도 넣고 바다 속에는 다른 곳에서 구해온 바위나 흙을 넣는다. 육상사격장 부지 29만평에는 ‘평화생태마을’을 세워서 후세들에게 교훈을 삼자는 의논도 하고 있다.

답답한 것은 무엇이 얼마나 잘못됐는지 도무지 알 수가 없다는데 있다. 매향리 주민들은 호소한다. 지금 한창 진행 중이라는 환경오염 조사와 정화 방법과 과정을 알려달라고. 정작 문제는 지금부터가 아닐까. 취재진의 결론이다.

조태성기자