“모험일줄 알았는데 시련이었어요”

말기암 英여성 자전거로 美대륙 횡단

6년 전 유방암에 걸려 6개월밖에 살 수 없다는 선고를 받은 영국의 40대 여성이 자전거를 타고 미국 대륙을 횡단하는 데 성공했다.

세 자녀의 어머니이기도 한 제인 톰린슨(42)이 지난 6월29일 샌프란시스코 금문교를 출발한 지 9주 만인 지난 1일 예정대로 뉴욕의 배터리 공원에 무사히 도착했다고 영국 BBC가 전했다.

톰린슨은 혹독한 바람과 섭씨 38도를 넘나드는 무더위, 개들의 습격을 이겨내며 6700㎞가 넘는 거리를 주파한 끝에 도착 예정일보다 하루 늦게 목적지에 이르렀다.

예정일은 바로 의사로부터 시한부 인생임을 선고받은 지 6년째 되는 날이었다.

불과 이틀 전만 해도 후원자들은 그녀의 상태가 급격히 나빠지자 완주를 포기시키고 병원에 데려가려고 했지만 그녀의 고집을 꺾지 못했다.

톰린슨은 뉴욕에 도착한 뒤 “다 마쳐 정말 마음이 놓인다. 일종의 모험이 될 것이라고 생각했는데, 나중에는 시련이 됐다.”며 “이제 앞으로는 어떤 다른 일도 해낼 만한 열정이 남아 있지 않다.”고 말했다.

그녀의 고통을 보다 못해 7∼8차례나 포기할 것을 권했다 번번이 거절당한 남편 마이크(45)는 “아내가 오늘 이 자리에 서있는 것을 보니 너무너무 놀랍다.”고 감격했다. 톰린슨은 “가족들과 더 많은 시간을 보내고 싶다.”고 밝혔다.

자전거 횡단의 처음부터 끝까지 동행한 리즈 메트로폴리탄 대학 강사인 라이언 바우드(20)는 “제인이 내는 억눌린 신음소리를 통해 그녀가 고통을 이겨내는 것을 확인할 수 있었다.”며 “그녀가 불가능한 상황을 반신반의의 상황으로, 다시 현실로 바꾸는 것을 지켜보며 감동했다.”고 말했다.

톰린슨은 지난해에도 플로리다 철인 경기를 완주했고 뉴욕 마라톤을 5시간15분 만에 완주했다.

암 진단을 받은 후 톰린슨은 이탈리아 로마부터 고향인 리즈까지 4000㎞를 자전거로 달렸고 철인 2종경기 대회에도 여러 차례 참가했다.

암환자를 위해 이미 125만파운드(약 23억원)를 모금한 톰린슨은 200만파운드를 채우기 위해 이번 대장정에 도전했다.

임병선기자