中관리들 ‘김정일 방중설’ 일축

｜베이징 이지운특파원｜“현혹되지 말라.” “오지 않은 게 확실하다.” “적어도 금명간은 아니다.”

북한 김정일 국방위원장의 방중설과 관련,31일 베이징의 외교 및 정보 계통 고위 관계자들의 반응은 전에 없이 단호했다. 김 위원장의 지난 1월 방중 때 보여줬던 애매모호한 태도와 달리 분명한 어투다.

특히 한 소식통은 “관찰 결과, 적어도 30일 밤까지 당 중앙의 북한 관련 주요 인사들의 움직임이 일상과 다르지 않았다.”면서 방중설을 일축했다. 숀 매코맥 미국 국무부 대변인도 30일(현지시간) “중국 방문설에 대한 언론보도는 봤으나, 나로선 어떠한 정보도 갖고 있지 않다.”고 말했다.

한 주요 외교 소식통은 “일개 장·차관도 아닌 중앙정치국 위원인 후이량위(回良玉) 부총리가 푸대접을 받고 오고…. 지금 북·중 관계가 역대 최악이라 할 정도인데, 냉각기 없이 그렇게 빨리 일이 진행되겠느냐.”고 반문했다. 또 다른 대북 업무 종사자는 “일본 언론의 기자가 중국 단둥(丹東)에서 들은 소문을 쓰기 시작해 일본쪽에서 확대·증폭된 것으로 알고 있다.”고 전했다. 이어 “지난 1월 방중 때 김 위원장이 ‘가을에 다시 오겠다.’고 한 것으로 알려지면서 방중설이 더욱 확산됐으나, 지금은 미사일 문제 등을 둘러싸고 정세가 급변해 있는 상황”이라고 분석했다.

현재 베이징 외교가는 금명간 방중보다는 ‘연내’ 쪽에 훨씬 무게를 두고 있는 형국이다.“현재 경색 국면에 변화를 줄 수 있는 것으로는 북·중 접촉이 가장 현실성 있는 방법”이라고 보기 때문이다. 또 “향후 방문의 성격을 일각에서 제기하듯 단순 통보나 항의를 위한 것이라고 보긴 어렵다.”면서 “뭔가 해결을 위한 것이어야 하는데 그러기 위해서는 시간이 필요하다.”는 관측이 나오고 있다.