“호남 섭섭하게 한 점 사과”
강 대표는 이날 “한나라당의 전신이었던 정당 시절부터 최근 (한나라당 소속) 광명시장의 호남 비하 발언에 이르기까지 호남의 국민 여러분을 섭섭하게 해드린 점에 대해 진심으로 사과드린다.”고 밝혔다. 그는 그러면서 “당의 최종 책임을 맡은 당 대표로서, 또한 민정당 시절부터 (정치를)시작해 5선의 정치경력을 가진 제가 이렇게 말씀드릴 수 있는 최적의 책임자라고 생각한다.”고 덧붙였다.
박근혜 전 대표가 김대중 전 대통령을 만나 개인적으로 ‘유신 피해’에 대해 사과한 적은 있으나, 한나라당 대표가 공개적으로 호남에 사과한 것은 이번이 처음이다. 이로써 한나라당이 호남과의 ‘껄끄러운 관계’를 청산하는 신호탄이 될 수 있을지 주목된다. 그러나 당장 호남에 기반을 둔 민주당은 “형식적인 느낌”이라고 비판하는 등 진정성 여부에 의구심과 함께 경계심을 표출해 주목된다.
강 대표는 이날 “조국 근대화의 업적은 이루었지만 (영·호남)균형 발전이나 인재 발굴에 미흡하고, 차별적인 부분은 없었는지 지금 생각하면 가슴 아픈 것이 많다.”면서 “5·18(광주 민주화 운동)의 아픔도 있는데 당에서 누군가 한 번은 털고 가야 한다.”고 사과 배경을 설명했다.
이날 발언은 강 대표가 지난 한달 동안에만 벌써 호남을 세 번째 방문하는 등 ‘진한’ 구애 노력을 펼치는 과정에서 나왔다. 전날에는 전북에서, 이날은 광주에서 각각 당정협의를 열어 “지역 발전을 위해 적극 돕겠다.”며 본격적 읍소작전도 폈던 그다.
이를 반영하듯 강 대표는 “차기 총선 때 비례대표의 30% 정도는 호남 출신으로 기용할 것을 약속한다.”면서 “국회 예결위 간사와 정책위의장을 중심으로 호남에서 정책간담회를 실시하겠다.”며 장밋빛 공약도 내놓았다.
그러나 민주당 유종필 대변인은 “나름대로 의미는 있지만 사과수준이 미미하다.”면서 “내년 대선을 의식한 립서비스에 그치지 않도록, 한나라당은 낙후된 호남을 발전시키기 위한 구체적 대안을 제시해야 할 것”이라고 ‘주문’했다.
광주 박지연기자 anne02@seoul.co.kr
