“조만간 ‘스팀+진공’ 신제품 출시”

“제 눈으로 확인하지 않은 제품은 판매를 안 하려고 합니다. 품질은 양심의 문제라고 생각해요.”

스팀청소기업체 홈파워 김대성 사장은 29일 “중국 공장의 품질 확인을 위해 1년의 절반을 해외에서 머문다.”면서 “바퀴 달린 스팀청소기를 국내 처음으로 출시하는 등 품질만큼은 세계 최고”라고 자부했다. 그러면서도 “경쟁업체에서 한때 중국산 제품으로 우리 제품을 몰아붙였을 때에는 가슴이 답답했다.”고 했다.

김 사장은 “한국산 부품을 갖고 중국에서 조립하면 중국산이고, 중국 부품을 수입해서 국내에서 조립하면 국산이라고 할 수 있겠느냐.”면서 “소비자의 만족도와 기술이 제품 평가의 잣대가 돼야 할 것”이라고 강조했다.

그는 국내 스팀청소기 업계의 ‘대부’격이다. 국내 최초로 스팀청소기를 내놓은 데다 국내외 시장 개척을 사실상 주도해 왔다.

김 사장과 스팀청소기의 인연은 그야말로 우연이었다. 대기업 ‘상사맨’ 출신인 그는 사업 아이템을 찾기 위해 각종 박람회를 다니다가 우연히 유럽의 한 호텔에서 하우스키퍼가 스팀청소기로 청소하는 것을 보고 아이디어가 떠올랐다고 한다. 이후 한국형 스팀청소기 개발에 착수해 2001년 ‘향’을 내놓게 됐다.

그러나 스팀청소기에 대한 소비자들의 첫 반응은 냉담했다. 시장을 개척하다 보니 중소기업이라는 이미지와 인지도 부족이 발목을 잡은 것이었다. 김 사장은 인지도를 끌어올리기 위해 홈쇼핑 문턱을 밟은 지 3년 만에 첫 방송을 탔다. 결과는 분당 400만원이라는 경이적인 매출 기록을 세우면서 ‘대박’ 상품으로 떠올랐다.

김 사장은 “스팀청소기가 어느 정도 자리를 굳히니 이제는 대기업들도 시장에 속속 뛰어들어 경쟁이 치열해지고 있다.”면서 “홈파워는 앞으로 내수보다 수출에 더 힘을 쏟을 계획”이라고 말했다. 홈파워는 현재 일본과 타이완, 미국, 독일 등에서 수출 상담을 진행하고 있다.

김 사장은 다시 신발끈을 조이고 있다. 제품 홍보보다 품질에 신경쓴 나머지 지난해 업계 선두 자리를 놓쳤기 때문이다. 그는 “자존심이 좀 상했다.”면서 “조만간 스팀청소기와 진공청소기를 결합한 제품으로 승부수를 띄우겠다.”고 밝혔다.

김경두기자