한반도 1.5배 해양 보호구역

세계 최대 해양보호구역이 탄생했다.

산호초들로 둘러싸인 하와이 열도 북서부지역이 15일(현지시간) 조지 부시 대통령에 의해 천연기념물 및 해양 보전구역으로 전격 지정됐다.

총 면적은 36만 8400㎢다. 남북한의 1.5배 면적이다. 길이는 2200여㎞, 폭은 160여㎞에 이른다.

10여개의 무인도들이 늘어선 이곳은 바닷새 1400만마리와 7000종의 바다 생물의 서식처로 생태의 보고다. 녹색바다거북, 하와이 바다표범 등 1800여종은 이곳에만 서식하는 희귀종들이다.

해양보호구역으로 지정됨에 따라 이 지역에선 5년내 모든 낚시 등 고기잡이가 금지된다. 또 잠수나 다이빙을 원하는 관광객들도 하와이 주정부의 허가를 얻어야 된다.

BBC 인터넷판은 16일 “이 지역을 보호구역으로 삼자는 움직임은 오래 전부터 있었지만 부시 대통령이 직권을 발동, 찬반 양론 등 지루한 승인 절차를 뛰어넘어 전격적으로 보호구역으로 지정했다.”고 밝혔다.

개발을 우선해온 부시 대통령의 갑작스러운 친환경생태적인 결정에 환경단체들은 일제히 환영을 표시했다.“이번 조치는 자연을 원시상태 또는 그와 비슷한 상태로 남겨놓기 위해 취해진 의미있는 첫 조치”라고 비영리환경보호단체 ED의 데이빗 페스타 해양프로그램 책임자는 지적했다.

하와이지역 민주당 에드 케이스 의원조차도 “생태자원 보호란 측면에서 어떤 대통령과 정부도 내리지 못했던 혁명적 결정”이라고 치켜세웠다. 이 지역에선 그동안 앞선 각종 보호조치에도 불구, 지난 20년동안의 남획 등으로 바닷가재의 개체수가 줄어든 뒤 회복되지 않고 있는 등 생태계 훼손이 일고 있다는 연구 보고들이 있었다.

그동안 세계 최대의 해양 보호구역은 산호초의 대명사로 알려져온 호주의 그레이트 배리어 리프였다.

이석우기자