“힘은 내가 최고” 한센인 가족 한마당

한적하기만 하던 소록도가 15일에는 온종일 요란(?)했다. 이날 한센인 전문병원이 자리한 전남 고흥군 도양읍 소록도에는 전국 88개 정착촌에서 모여든 한센인 가족 등 4000여명으로 북적거렸다.

17일 국립소록도병원 개원 90주년(1916년 설립)을 기념해 한센인 가족 한마당 잔치가 열렸다. 섬밖 주민들과 후원단체에서도 정성스럽게 음식을 장만해 이들과 함께 맛난 점심을 먹었다. 운동장에서는 몸이 불편하지만 편을 갈라 배구·족구를 하고 응원하는 열기로 뜨거웠다.“힘은 내가 최고야.”라며 엉겨붙어 하는 힘겨루기는 단연 인기몰이였다. 섬에는 한때 1만명을 웃돌던 한센인들이 지금은 70∼80대 고령자가 대부분이고 650여명만이 남았다. 이들을 돌보는 의사 8명과 간호사 95명을 포함해 187명이 근무중이다. 지난해 40여년 동안 한센인들과 동고동락하다 “늙어 부담주기 싫다.”며 홀연히 고국 오스트리아로 떠난 마리안 스퇴거(72)와 마거릿 피사렉(71) 수녀를 기리는 문패가 그들이 살던 방문앞에 내걸렸다. 지난해 소록도에는 자원봉사자 4000여명을 포함해 18만여명이 찾았다. 내년에 연륙교가 마무리되면 이제 소록도는 더 이상 섬이 아니다.

고흥 남기창기자