[재계 인사이드] 롯데와 물밑 ‘氣 싸움중’?

‘액션은 없고, 연기만 모락모락.’

‘빅딜’이 바로 성사될 것 같았던 에쓰오일의 자사주 매각이 수면 밑으로 가라앉은 채 소문만 무성하다. 업계에서는 에쓰오일과 롯데간 물밑 ‘기세 싸움’이 한창이라는 진단이다.

우선 롯데의 ‘무심(無心) 행보’가 관심을 모은다.2년 전부터 상당한 관심을 드러냈던 롯데가 최근엔 아예 신경을 끊은 듯한 태도를 보이고 있기 때문이다.

롯데가 유통업체로서 할인점 까르푸를 최우선 순위로 두고 있다고 해석됐지만 까르푸 인수 실패 이후에도 에쓰오일에 대한 무관심으로 대응해 궁금증이 적지 않다. 그럼에도 에쓰오일의 자사주 가격이 2조 5000억∼3조원 수준인 데다 국내 4대 그룹이 이런저런 이유로 입질에 나설 수 없는 상황인 만큼 결국 롯데가 에쓰오일의 파트너가 되지 않겠느냐가 지배적인 시각이다.

시장에선 롯데가 최근 에쓰오일과의 물밑 접촉을 재개했다는 소문이 빠르게 돌고 있다. 일각에서는 이르면 ‘7월 계약설’마저 나돈다. 롯데의 무심 행보는 김선동 에쓰오일 회장의 자사주 매각 발언이 일종의 ‘몸값 부풀리기’ 차원에서 이뤄진 만큼 이에 대한 ‘튕기기’로 해석하고 있다. 롯데 입장에서는 서둘러 좋을 것이 없다는 것이다.

특히 석유화학업계가 최근 고유가 파고로 최대 위기에 봉착한 것도 롯데가 대규모 투자를 주저하는 이유인 것으로 알려졌다.

자사주 매각 대금에 대한 용처에 대해서도 설들이 엇갈린다. 대산 단지의 고도화설비 투자 재원으로 예상하고 있지만 최대 주주인 아람코의 ‘입김’으로 중국 투자로 방향을 틀 수도 있다는 것이다.



중국에 대규모 투자를 진행중인 아람코가 에쓰오일을 투자 파트너로 끌어들여 자사주 매각 대금 일부를 중국으로 돌릴 것이라는 분석이다.

김경두기자