美 자유주의 경제학자 갤브레이스 타계

미국 경제학계의 원로 존 케네스 갤브레이스 하버드대 명예교수가 지난 29일(현지시간) 매사추세츠주 병원에서 타계했다고 가족들이 밝혔다. 향년 97세. 자유주의 경제학자인 갤브레이스는 캐나다 출신으로 프랭클린 루스벨트 대통령에서 빌 클린턴 대통령까지 오랜 기간 민주당 정권의 경제 자문역으로 활동했다. 존 F 케네디 대통령 시절에는 인도 대사를 지냈다.

각종 사회문제 해결을 위한 정부 개입을 공개 지지했던 그는 2차대전 뒤 수십년 동안 미 행정부의 경제 운용에도 참여했다.

‘불확실성의 시대’와 ‘풍요로운 사회’,‘대공황’ 등 세계적인 베스트셀러가 된 그의 저서는 경제학의 대중적 지평을 높였다는 평을 받고 있다.

‘풍요로운 사회’에선 미국 경제가 개인적 부를 창출하고 있지만 공공 수요에는 적절하게 대처하지 못하고 교육, 사회간접자본 등 공공 부문이 상대적으로 빈곤해진다고 지적하는 등 미국사회 문제를 신랄하게 비판해 왔다.

1908년 캐나다 온타리오주에서 태어나 1931년 토론토대를 졸업한 뒤 미 캘리포니아대에서 경제학 박사학위를 받았다. 하버드대에서 30년 넘게 교편을 잡았다.1946년과 2000년 미국 대통령이 민간인에게 주는 최고훈장인 자유메달을 수상하기도 했다.

이석우기자