세계 감리교대회 서울서 연다
오는 7월20일부터 5일간 서울 망우동 금란교회에서 ‘그리스도 안에서 화해케 하시는 하나님’을 주제로 열리는 제19차 세계감리교대회. 세계감리교협의회(WMC)가 5년마다 개최해 7000만 세계 감리교인들이 함께 하는 선교축제이자 세계 교회 친교대회로 ‘감리교인들의 올림픽대회’라고도 불린다.
이 대회가 한국에서 열리는 것은 처음이고 아시아에서는 싱가포르에 이어 두 번째. 외국의 감리교인 5000여명이 1200여명의 한국 감리교인과 남북·국가간, 사회·교회간, 개인의 화해를 놓고 주제발표와 토론을 벌이며 참석자들은 대회 말미에 ‘한반도 화해와 평화선언’도 발표할 예정이다.
대회에는 세계적인 종교 지도자들이 대거 참석할 예정. 샘 코비야 세계교회협의회(WCC) 총무와 로마 교황청의 교회일치평의회 의장 발터 카스퍼 추기경, 케네스 키론 세계성공회협의회 사무총장 등이 들어 있다.
특히 대회에 앞서 미국교회협의회 총무 로버트 에드거(하원 의원)를 비롯한 미국 감리교 대표단 20여명이 북한을 방문해 김정일 국방위원장과 면담토록 미국 국무부가 추진 중이라고 기독교대한감리회(기감)측이 귀띔했다.
또 지난해 11월 신경하 기감 감독회장이 평양을 방문했을 당시 북한의 조선그리스도교연맹 위원장 강영섭 목사가 대회 참석의사를 밝힌 것으로 밝혀져 관심을 모으고 있다.
아직까지 북한측 교회 대표가 남한을 방문한 사례는 없다. 대회 참가자들이 행사기간중 일반 신자들의 집에서 묵는 홈스테이도 종전 대회에선 찾아볼 수 없었던, 한국 대회만의 독특한 진행방식이다.
한편 기감은 7월23일 임진각에서 대회에 참가하는 외국의 목회자·신도 300여명과 국내 목회자·신도 700여명이 함께 남북한의 평화통일을 기원하는 기도회를 열 예정이다.
신경하 기감 감독회장은 “이번 대회는 단순한 감리교 교파 차원의 종교적 행사에 그치는 것이 아니라 국제사회에서 한국의 국가 이미지를 높이고 리더십을 발휘할 수 있는 세계적인 행사이자 기회”라고 말했다.
1729년 영국에서 존 웨슬리에 의해 시작되어 현재 미국 노스캐롤라이나 주에 본부를 둔 감리교는 132개국의 78개 교단이 가입돼 있으며, 교인은 총 7300만명. 미국에선 남침례교 다음으로 신자가 많고 영향력이 가장 큰 종교단체로 꼽힌다. 한국에는 1885년 아펜젤러 선교사 부부가 처음 전했으며 신자는 150만명에 달한다.
김성호기자 kimus@seoul.co.kr
