하사 제대후 다시 하사로
23일 공군교육사령부에서 열린 제195기 공군 부사관 후보생 임관식에서 수석 졸업의 영예를 안은 최정희(29) 하사는 자신의 인생에서 두번째 부사관 임관식을 치른 특이한 인생역정의 소유자다. 그러니까 9년전 170기 공군 부사관으로 임관했다가 4년 만에 전역한 뒤 지난해 다시 195기 부사관 후보생으로 입교한 것이다.
최 하사는 1997년 공군 부사관으로 임관한 뒤 비행대대에서 ‘항공운항’ 분야에서 근무했다. 하지만 어린 나이에 군인에 대한 막연한 동경으로 군생활을 시작한 그에게 긴장의 연속인 비행대대 근무는 너무나도 바쁘고 고된 일이어서 결국 2001년 8월 군복을 벗었다.
그러나 제대한 뒤 평범한 직장을 다니면서 결혼해 예쁜 딸도 낳고 행복한 날들을 보내던 최 하사의 마음 한 구석에는 항상 군인에 대한 꿈이 지워지지 않았다. 그러던 중 그는 자신이 근무하던 10전투비행단에서 예비군 훈련을 받다가 다시 부사관에 도전하기로 결심, 몇 개월에 걸쳐 아내를 설득,‘잃어버린 꿈’을 되찾았다.
물론 방황의 대가는 치러야 한다. 최 하사는 9년전 같이 임관했던 동기들(대부분 중사급)에게 깎듯이 상관 대접을 해야 한다. 다만 공군은 최 하사가 그 전에 4년간 근무했던 호봉은 인정해주기로 했다.
한편 김현희(26·항공기관정비), 박혜인(25·총무) 하사는 각각 부사관인 남동생들의 임관식에 왔다가 제복을 입은 여군의 당당한 모습에 반해 부사관을 지망한 케이스. 이들은 “남동생을 선배로 만나야 하는 것이 조금은 쑥스럽지만 같은 길을 가게 되어 든든하다.”고 소감을 피력했다.
이날 임관한 신임 부사관 253명(여성 27명 포함)은 규정상 9급 공무원에 준하는 연봉을 받게 되며 4년 의무복무 후 장기부사관 응시를 통과하고 20년 이상 근무하면 군인연금도 받게 된다. 이들은 4개월 전 평균 7.6대의1의 경쟁률을 뚫고 기본군사훈련 과정에 들어왔으며, 특히 여성 부사관 경쟁률은 21대1에 달했다.
김상연기자 carlos@seoul.co.kr
