조기유학 초등생 美서 성범죄

미국에 부모를 동반하지 않고 ‘나홀로’ 조기유학을 간 우리나라 초등학생 2명이 현지에서 성범죄를 저지른 혐의로 체포, 구금되어 있는 사실이 뒤늦게 밝혀졌다.

26일 외교통상부에 따르면 미국 텍사스 한 지역의 교민 집에 머물며 조기유학하던 초등학교 5학년생 소년 2명이 같은 집에서 생활하던 초등학교 4학년 조기유학생인 한국인 소녀 1명과 주인집의 두살난 여아를 상대로 성범죄를 저지른 혐의로 이달 13일 현지 경찰에 체포됐다.

두 소년은 현지 소년 보호소에 있는 것으로 알려졌다. 가해자인 두 소년의 부모들은 텍사스 휴스턴총영사관 측으로부터 이 같은 사실을 통보받고 미국에 입국, 변호사와 함께 피해자 측과 합의를 추진 중인 것으로 전해졌다.

두 소년은 ‘아동에 대한 가중 성폭행’ 혐의로 조사를 받은 것으로 파악됐을 뿐 구체적으로 어떤 행위였는 지에 대해서는 확인되지 않고 있다.

현지 법에 따르면 15세 미만인 자는 형사상 기소되지는 않지만 혐의가 사실로 인정되면 소년원에 수용될 수 있다고 외교부는 설명했다.

외교부는 이와 관련, 해외안전 여행사이트(www.0404.go.kr) 공지사항란을 통해 “미국 등 외국으로의 조기유학이 급증하고 있으나 어린 학생들이 문화적인 차이를 채 인식도 하기 전에 이번과 같은 상황에 처할 수 있는 만큼 부모들의 각별한 주의가 요구된다.”고 당부했다.

김상연기자