[Book & Life] 알서림과 교보문고

1993년 책을 사러 처음 들렀던 신촌의 서점 ‘알서림’의 추억을 아직도 간직하고 있다. 그리 넓지 않은 공간에 사회과학서적을 주로 취급하다 보니 옛날 책이 많아 항상 쾨쾨한 냄새가 났다. 그렇지만 다니던 학교와 가장 가까운 책방이었고, 학교 선배가 주인이라서 말 잘하면 책 값을 깎아주는 미덕도 있었다. 몇년 후 문을 닫고 액세서리숍에 자리를 내줘 안타까움이 컸지만 ‘사회과학의 비애’라며 삭여야 했다. 그때부터는 거리가 좀 멀지만 ‘홍익문고’로 가서 책을 샀다.

광화문에 있는 신문사에 취직한 뒤 책을 사려고 하면 자연스럽게 ‘교보문고’에 간다. 회사에서 가깝다는 게 가장 큰 이유다. 특히 지난해부터 출판기사를 쓰게 된 뒤 일주일에 한두번씩 교보문고에 들러 책 트렌드를 살펴보고 책을 읽는 사람들을 관찰한다. 코너마다 북적이는 사람들을 보며 ‘우리나라에 이렇게 책을 읽는 사람들이 많구나.’하며 새삼 놀라기도 한다.

알서림과 교보문고는 기자에게 비슷하면서도 많이 다르다. 두 곳 모두 가깝다는 이유로 자주 찾았지만 알서림은 소위 흥행하는 모든 책을 갖추지 못했고 결국 문을 닫았다. 중소형 서점의 운명을 그대로 보여준 것이다. 그러나 교보문고는 국내 최대 서점이라는 위상에 걸맞게 지점을 하나씩 늘려 전국에 12개 지점을 거느리게 됐다. 또 온라인 주문서비스와 적립카드, 포털사이트와의 제휴 등 앞서가는 서비스로 고객을 붙잡고 있다. 알서림은 추억이 됐지만 교보문고는 전국적으로 영향력을 확대하고 있는 것이다. 알서림과 같은 중소형 서점들이 교보문고에 밀려 사라질 것이라는 위기감도 여기서 나온다.

책은 갈수록 팔리지 않는다는데 교보문고만 ‘문어발식’으로 확장해 서점계를 위축시킨다는 지적에 공감하지만 한번쯤 다르게 생각해 보고 싶다. 아직도 지방에는 근처에 서점이 없어 양질의 책을 구입하기 어렵다고 한탄하는 사람들이 많다. 그들은 알서림 같은 중소형 책방이든, 교보문고처럼 대형 서점이든 가까운 곳에 서점이 있어 자주 이용할 수 있기를 바라고 있다.

책방 주인의 따뜻한 인심을 느낄 수 있는 중소형 서점과, 책은 물론 문구·음반·커피숍 등 다양한 문화를 한꺼번에 즐길 수 있는 대형 서점이 사이 좋게 우리 근처에 공존한다면 얼마나 행복할까.

김미경기자