재외공관장99명 개성에 간 까닭은

재외공관장 99명이 18일 남북경협의 상징인 개성공단을 찾았다. 이들은 개성의 의류업체와 화장품 용기 제조업체 등의 작업장을 둘러봤다.

공관장들의 개성공단 견학이 북한 위폐 문제로 미국측의 대북 압박 기류가 강화되는 와중에 취해진 조치라는 차원에서 주목된다. 북핵 문제가 꼬여들고 있지만, 남북 화해를 겨냥한 참여정부의 역점사업인 개성공단 체험을 통해 외교일선에서 협상을 통한 북핵 해결을 밀고 나가야 한다는 메시지가 담겨 있다는 관측이 제기된다는 점에서다.

정해문 주 그리스 대사는 “개성공단 부지가 한국전 때 남침통로였다는데, 이제는 협력과 공존의 장으로 바뀌었다는 느낌에 감개무량했다.”며 “남북간 협력을 통해 평화가 정착되고 있음을 외국 인사들에게 잘 설명해 줄 수 있을 것 같다.”고 소감을 밝혔다. 신정승 주 뉴질랜드 대사는 “남측의 기업이 북한 땅에 입주해 휴전선 부근의 대치상황이나 긴장 완화에 기여하고 있다는 것을 느꼈다.”고 말했다.

조명균 통일부 개성공단사업지원단장은 이날 “앞으로 개성공단 조성을 본격 추진해야 하는 상황에서 개성공단에서 생산된 제품의 해외판로 개척이 매우 중요하다.”고 밝혔다.

그러나 정부는 최소 2억달러(약 2000억원)로 추정되는 신포 경수로건설 청산비용을 우리나라가 모두 부담하기로 했다는 보도가 나오자 퍽 곤혹스러운 표정이다.“또 한국이 봉 노릇하나.”라는 여론을 우려해서다. 통일부는 이같은 보도에 대해 전면 부인하기보다는 “국익에 최대한 부합하는 방향으로 관계국과 협의하고 있으며 조속한 합의에 도달하기 위해 노력하고 있다.”고 해명했다.

박정현기자