[오늘의 눈] “어디 쥐구멍 없나요”/남기창 지방자치뉴스부 기자

“어디 쥐구멍이라도 없어요?”

‘팔마(八馬)의 고장’으로 청백리의 표상이던 전남 순천시가 나락에 떨어졌다. 민선 1·2기에 이어 3기 조충훈(52) 시장마저 23일 뇌물수수 혐의로 구속되자 시민들은 “자식들 보기 부끄럽다.”며 말을 아꼈다. 애먼 시청 공무원들만 싸늘한 시선에 온종일 갈피를 못잡았다. 시청사에 내걸린 ‘깨끗한 열린 행정’이란 구호, 시장실 유리벽화, 시청 담장 허물기, 전국 최초 전자입찰제 전면도입 등을 어떻게 설명해야 할지.

순천 YMCA·환경운동연합 등 6개 시민단체는 24일 일제히 규탄성명서를 내고 “할 말이 없다.”면서도 “비리는 순천시장과 측근 인사들의 문제지 (시민들로)확대해서는 안 된다.”고 서둘러 불을 껐다. 시청으로 항의전화도 빗발쳤다. 하지만 시민들은 표를 던진 원죄에다 자괴감으로 풀이 죽은 목소리였다.2002년 조 시장은 선거에 앞서 공개적으로 ‘청렴서약서’에 서명했다. 쓸 만큼 돈이 있는 재력가인 그였기에 이번 일로 “뒤통수를 맞았다.”는 분위기가 팽배하다.

앞서 순천시민들은 “왜 순천만 잡느냐.”며 검찰로 화살을 돌리기도 했다. 정치권의 공천사슬과 표로 먹고 사는 정치현실을 들어 떡값 관행에 대한 일말의 동정심도 일었다. 시민단체 관계자는 “순천시장의 철학부재인가, 측근의 관리 문제인가 등으로 고민했지만 정답을 못찾았다.”고 말했다. 일부에서는 순천이 본래 지역이 좁은데 혈연과 학연이 얽히고설켜 청탁에 따른 뒷돈이 관행화된 데서 답을 찾으려고도 했다.

시청 안팎에서는 지난 9월 업자로부터 4200만원을 받은 시장 비서실장이 구속될 때 “올 것이 왔다.”는 쑥덕거림이 일었다. 조직생리상 비서실장만 개입한 게 부적합하다는 의견이었다. 시장 선거에 깊숙이 개입했었을 비서실장을 시장이 무시하기도 어려웠을 것이라고 했다.



‘나쁜 본보기의 사람’을 가리키는 반면교사(反面敎師)란 옛말이 있다. 위민행정을 펴는 단체장을 뽑는 일은 결국 시민들의 몫이다.

남기창 지방자치뉴스부 기자