[씨줄날줄] 발코니/염주영 수석논설위원

우리나라 도시거주자의 45%가 아파트에서 살고 있다. 주거생활의 편의 면에서 단독주택은 아파트를 따라가지 못한다. 그래서 도시는 갈수록 거대한 콘크리트 구조물의 숲으로 변해간다. 금방 질식할 것만 같은 아파트와 아파트 사이를 소통시켜주는 숨구멍이 필요하지 않을까. 단절된 내부와 외부 공간을 연결해주는 무언가가 있어야 하지 않을까. 발코니가 그런 기능을 해왔다고 생각한다.

발코니는 ‘발판’이라는 뜻의 이탈리아어 balcone에서 유래됐다고 한다. 원래는 교회나 대형극장의 2층 객석부를 지칭하는 말로 사용됐다. 이후 호텔 등에 도입되어 휴식과 조망 등을 위해 건축물의 외부에 달아내어 만든 것이 오늘날의 발코니다. 주위에 난간(欄干)을 둘러친 것으로 보통 2층 이상에 설치한다. 지붕이 없다는 것이 베란다와 다른 점이다. 건물의 외관상으로 볼 때는 장식적 요소가 되며, 옛날에는 권력자가 군중 앞에 모습을 나타내는 최적의 장소로 활용되기도 했다.

근래에 와서는 전용 정원이 없는 아파트에 바깥 공기와 접하는 유일한 장소가 되고 있다. 즉, 거실의 연장으로써의 리빙 발코니는 유아(幼兒)의 놀이터나 일광욕, 휴식, 조망, 분재 등을 위한 공간으로 활용돼 생활에 윤기를 주고 있다. 부엌에 연결되는 서비스 발코니는 주방의 보조공간(장독대나 세탁) 등으로 사용되고 있다. 지진이 잦은 일본에서는 피난의 기능을 중시해 발코니 개조를 금지하고 있다고 한다.

아파트의 발코니가 곧 사라질 것 같다. 정부가 발코니를 개조해 거실이나 침실 등으로 사용하는 것을 내년부터 허용키로 했기 때문이다. 아파트 주민들에게는 반가운 소식이다. 평당 2000만∼3000만원대를 오르내리는 고급 아파트의 경우 5∼10평의 실내공간을 덤으로 얻게 됐으니 말이다. 이미 발코니를 개조해 사용하고 있는 가구가 전국적으로 203만가구나 되는 상황에서 정부가 규제를 지속하기는 어려웠을 것으로 짐작된다.

발코니 개조 합법화를 반대하는 건 아니다. 하지만 왠지 마음 한구석 허전함을 지울 수 없다.‘발코니 없는 아파트’가 즐비하게 늘어선 아파트촌의 생활은 더욱 삭막하지 않을까. 내가 사는 아파트의 발코니를 개조하는 일은 결코 하지 않을 것이다.

염주영 수석논설위원