[길섶에서] 새치기/이목희 논설위원

대학교수가 점심시간에 교내 학생식당을 갔다. 학생들이 길게 줄을 서서 배식을 기다리고 있었다. 교수가 등장하자 힐끗 쳐다볼 뿐 누구도 양보할 기미를 보이지 않았다. 관절염으로 다리가 불편한 교수는 장시간 서서 기다릴 엄두가 안나 주뼛거리고 있었다고 한다. 마침 식당직원이 달려와 “먼저 식사하시죠.”라고 친절을 베푸는 바람에 곤경에서 벗어날 수 있었다.

며칠 후 교수 연구실에 한 학생의 편지가 배달되었다.“교수님이 차례를 안 지켜서야 되겠습니까.” 학생식당에서의 ‘새치기´를 비판하는 내용이었다. 교수는 처음엔 화가 났으나 가만히 생각해보니 편지를 보낸 학생을 일방적으로 나무랄 수 없다는 생각이 들더라고 했다.“교수는 줄을 안 서도 된다는 것을 논리적으로 이해시킬 엄두가 안 났고, 그들은 내가 다리가 아프다는 사실을 몰랐을 테니까….”



이 얘기를 듣고 토론이 벌어졌다. 공직에 있는 A씨는 “스승님이 앞서 배식받는 것은 ‘새치기´가 아니란 점을 가르쳐줘야 한다.”고 흥분했다. 언론인 B씨는 세태의 변화를 인정해야 한다고 말했다.“식당에서 ‘내가 다리가 불편해 실례하네.´라며 학생들에게 손이라도 흔들어줬으면 어땠을까.”

이목희 논설위원