정부 태극무공훈장 서훈 추진

한국계 ‘전쟁영웅’인 김영옥(86·워싱턴) 미 육군 예비역 대령에게 무공훈장 중 최고 등급인 태극무공훈장 서훈이 추진되고 있다. 국방부 관계자는 21일 김영옥 예비역 대령에게 태극무공훈장을 추서하는 문제를 30일께 열리는 정부 차관회의에서 국방부 안건으로 상정할 예정이라고 밝혔다.

윤광웅 국방장관도 이날 예비역 장성들을 대상으로 한 ‘국방개혁법안 설명회’에서 원로들의 요청을 받고 이같은 사실을 확인한 것으로 전해졌다.

김씨에 대한 태극무공훈장 서훈이 차관회의에서 의결되면 국무회의와 대통령 재가를 거쳐 서훈이 추서될 수 있을 것으로 전망된다.

김씨는 제2차 세계대전 당시 미 육군 작전참모로 참전, 프랑스 비브뤼에 지역을 해방시킨 주역으로 프랑스 국가 최고훈장인 레종 도뇌르(Legion d‘Honneur)를 수훈했다. 이뿐만 아니라 이탈리아에서도 로마 해방의 주역으로 인정받아 이탈리아 정부로부터 최고 무공훈장을 수훈했다.

2차 세계대전이 끝난 후 예편했던 그는 한국전쟁이 발발하자 아버지의 나라를 위해 싸우겠다며 자원입대했으며, 정전 후에는 수백명의 전쟁 고아를 돌보기도 했다.1963년엔 군사고문으로 한국을 다시 찾아 국군 최초의 미사일부대를 창설하는 등 국방력 신장에 기여한 인물로 평가받고 있다.

그러나 김씨는 유색인종이라는 보이지 않는 차별로 미국에선 두번째 높은 특별 무공훈장을 받는 데 그쳤고 한국에서도 사회봉사활동 업적만 인정돼 국민훈장 모란장만이 수여됐다.

그는 지난해 미국 이민 100주년을 맞아 선정한 7명의 ‘이민영웅’에 포함되기도 했다.

이에 따라 여야 의원 100명은 지난 8월 결의문을 통해 “고령인 김 대령이 암 투병 중이라는 사실을 감안, 빠른 시일 내에 서훈 심사를 완료하라.”고 촉구했다.

전광삼기자