중국역사의 어두운 그림자/김택민 지음

한국인은 흔히 ‘반만년 한국역사’가 고난과 투쟁으로 점철된 역사라고 한다. 끊임 없는 외침을 극복하고 오늘에 이르렀다고 말한다. 그리고 이같은 외침의 주체로 중국을 가장 쉽게 연상한다. 하지만 과연 그런가?

김택민 고려대 교수는 이같은 역사인식이 매우 잘못됐으며, 끝없는 외침과 대동란, 엄청난 자연재해 등으로 점철된 역사는 오히려 중국이 갖고 있다고 주장한다. 김 교수에 따르면, 중국의 한반도 침략만 해도 한무제(漢武帝)의 고조선 침략과 당 태종과 고종때 백제·고구려를 멸망시킨 전쟁이 전부였다. 거란과 여진족·몽고족 등의 침략이 있었지만, 이는 역사적 의미의 중국, 즉 황하 유역을 중심으로 한 중원(中原)이 아닌 북부 초원지대 유목민족의 침략이었다는 것.

최근 김 교수가 선보인 책 ‘중국역사의 어두운 그림자’(신서원)는 바로 찬란한 중화문명 이면에 도사리고 있는 고난의 역사를 생생하게 보여준다. 그는 중국 역사에 점철된 고난을 크게 세 가지로 구분해 기술했다.

●300년동안 유목민족 침략받아

먼저 유목민족들의 침략. 거란족이 70년, 여진족이 100년 이상, 몽고족이 70년, 만주족 60년 이상 등 장기간에 걸쳐 침략전쟁이 벌어졌다. 이밖에도 흉노족·토번·위구르 등 다섯 유목민족들로부터 300여년에 달하는 분탕질을 당했다. 중원이야말로 침략자들에게 먹을 것, 입을 것, 또 여자가 지천으로 널려 있는 땅이었던 것이다.

책은 중국 역사속의 자연재해도 상상을 초월할 만큼 참혹했음을 보여준다.‘칠년대한’이란 말이 상징하듯 지독한 가뭄은 남한 면적의 4배에 달하는 중원평원 전체를 잿빛으로 만들었으며, 황하 유역의 집중호우와 거대한 메뚜기떼 등은 중국 중심부를 초토화시켰다. 이같은 재난은 유랑민을 만들어 도적이 되게 하고 크고 작은 반란의 원천으로 비화한다. 이른바 대동란이다.

●아홉번의 대동란… 인구 3분의2 소멸

기원전 209년 진시황제가 죽은 다음해 진승·오광이 역사상 최초의 농민반란을 일으킨 것을 시작으로 황건적의 난, 안녹산의 난, 태평천국의 난 등 중국역사엔 총 아홉번의 대동란이 일어났다. 대동란은 통계상으로 전체 인구의 3분의2를 소멸시키는 대재앙이었으며, 이때 식인사건이 자주 발생했다. 책은 대동란때 주로 발생한 식인사건에 대해서도 시기별로 정리했다.

●식인사건도 시대별로 정리

장쩌민 전 국가주석은 중국 정부에 대해 비판을 일삼는 홍콩 기자들에게 ‘대체(大體)를 모르는 사람들’이라며 출입을 금지한 일이 있다고 한다. 그가 말하는 대체는 ‘대국적인 도리’다.13억 인구를 먹여 살리기 위해선 경제개발이 최우선이고, 이를 위해 자유도 통제할 수 있다는 논리다. 어설픈 자유는 자칫 반란, 크게는 대동란으로 발전해 나라를 파멸로 몰아갈 수도 있다는 의미로 지은이는 해석한다.

20여년 동안 연 8% 이상의 고도성장을 유지해 왔고,2050년엔 국민총생산 면에서 미국을 앞설 것이라는 전망 속에서도 중국은 이같은 역사속의 어두운 그늘에서 여전히 벗어나지 못하고 있음을 잘 보여준다.1만 5000원.

임창용기자