톨스토이 공원의 시인/소니 브루어 지음

자연이 선사한 영혼의 자유

시한부 선고 1년을 받고도 20년을 더 산 사나이.

러시아 대문호 톨스토이를 사랑한 미국의 전직 대학교수인 헨리 스튜어트라는 노인은 ‘삶을 버림으로써’ 오히려 새로운 삶을 얻었다.

‘톨스토이 공원의 시인’(소니 브루어 지음, 이은정 옮김, 길산 펴냄)은 실존 인물 헨리의 삶을 그린 흥미롭고 아름다운 소설이다. 소설이라기보다 헨리가 추구했던 자연주의 삶을 한 편의 영상으로 보는 듯하다.

폐결핵으로 시한부 인생을 선고받자 그는 자신을 압박하는 모든 관념과 물질 세계를 거부했다. 맨발과 낡은 바지, 셔츠 한 벌로 앨라배마 페어호프 숲으로 들어간 것. 울창한 숲, 땀 흘려 일군 밭 한 뙈기, 아무 것도 넣지 않은 밀가루 빵에서 진리를 읽었고, 영혼의 자유를 누렸다.. 아직도 그곳에는 그가 지은 새둥지처럼 둥근 집이 남아 있다.‘톨스토이 공원’이라고 그가 이름 붙인 숲은 많은 이들의 영감의 원천이 됐다. 헨리가 숨지자 이들은 그를 ‘톨스토이 공원의 시인’이라고 부르기 시작했다.

아무리 혹독한 환경이라도 인간은 자신을 개선시키고 고양시킬 수 있으며 그럴 권리가 있다는 단순한 진리를 그는 몸소 보여 줬다.1만 5000원.

최광숙기자