이라크 모래바람 뚫고 100회 출격

쿠웨이트 알리 알 살렘 기지에 주둔하며 한국군 자이툰부대를 지원하고 있는 공군 제58항공수송단(일명 다이만부대) 소속 이해원(42·공사 34기) 중령이 이라크전 전장 100회 출격을 기록했다.

공군에 따르면 이 중령이 조종하는 C-130 수송기가 이라크 북부 아르빌에 있는 자이툰부대 공수 임무를 마치고 9일 오전 기지로 무사히 귀환,100회 출격 기록을 수립했다.

이는 다이만부대가 쿠웨이트로 파병된 지 약 10개월 만에 대공(對空) 화기의 위협과 모래바람 등 악조건 속에서 수립한 의미있는 기록으로 평가되고 있다.

1985년 첫 조종간을 잡은 그는 1991년 걸프전과 2002년 아프가니스탄 전쟁에도 참전한 역전의 용사로, 올해 2월에는 현역 조종사 중 최고인 무사고 6000시간 비행기록을 세운바 있다. 특히 지난해 12월 노무현 대통령이 자이툰부대를 전격 방문한 ‘동방계획’ 때는 물론 윤광웅 국방장관이나 각군 참모총장 등 요인들의 자이툰부대 방문 때마다 조종간을 잡아왔다.<서울신문 1월20일자 29면 보도>

그는 다음달 임무를 마치고 귀국하면 해외파병 공로로 인헌무공훈장을 받을 예정이다.

이 중령은 “온갖 위험을 마다하지 않고 함께 비행한 후배 조종사들, 모래바람 등 악조건에서도 항공기를 최상의 상태로 정비해 준 정비사들에게 감사를 드린다.”고 말했다.

한편 다이만부대는 지난해 10월24일 쿠웨이트에서 작전을 개시한 이래 총 490여회 항공작전을 펴 연인원 1만 1000여명, 화물 910여t을 안전하게 공수했다.

조승진기자