줄기세포로 손상피부 치료

화상 등으로 손상된 피부에 줄기세포를 스프레이처럼 뿌려 해당 조직을 복원하는 기술이 개발돼 올해 안에 상용화된다.

원자력의학원 생체조직재생연구실 손영숙 박사는 2일 “화상 및 방사선 피폭 환자의 표피세포에서 줄기세포를 분리, 배양한 뒤 이를 환부에 스프레이처럼 분사해 치료할 수 있는 세포치료제를 개발했다.”면서 “앞으로 2∼3개월 안에 상용화할 계획”이라고 밝혔다.

연구팀에 따르면 환자의 피부조직에서 표피줄기세포를 떼어내 세포 수가 100∼200배 정도 될 때까지 배양한다. 이어 액상으로 만든 표피줄기세포를 질소 가스를 이용, 상처 부위에 골고루 뿌려주면 피부의 겉면을 형성하는 표피층과 표피층 하단부의 진피층을 동시에 재생시킬 수 있다.

손 박사는 “환자의 신체에서 떼어낸 피부 조각을 직접 환부에 이식하는 기존 치료법은 피부 크기에 한계가 있지만 이번 기술은 세포를 뿌리는 방식이라 이같은 제약이 적다.”면서 “환자 자신의 세포를 이용하기 때문에 부작용 위험도 없으며 시술 방법도 간편해져 환자들의 경제적인 부담도 크게 줄일 수 있을 것”이라고 말했다.

연구팀은 이 기술을 이용, 국내 바이오벤처기업인 모던티슈테크놀러지를 통해 2∼3개월 내 ‘오토셀’이라는 이름으로 상품화할 계획이다.

이에 따라 이른바 ‘뿌리는 피부세포 치료제’는 피부가 손상된 환자들의 치료는 물론, 재활성형 등에도 광범위하게 적용될 것으로 기대된다.

손 박사는 “지금은 표피를 재생시키는 단계이지만 이를 발전시켜 피부조직 전체를 재생하는 기술도 내놓을 예정”이라면서 “이 경우 당뇨병 환자의 난치성 진피 궤양 치료제 등으로도 응용 가능할 것”이라고 덧붙였다.

장세훈기자