“아이들의 헝그리 정신 또 일낼 겁니다”
동티모르에서 만난 이 나라 유소년 축구팀이 기자에게 서툰 한국말로 던진 인사말이다. 한국 축구 대표팀을 좋아한다는 이들은 여권에 새겨진 한국 비자를 보며 흥분을 감추지 못했다. 이달 초 한국에서 열리는 ㈜대교배 초등교 축구대회에 참석하기 위해 수도 딜리의 공항에 나온 이들의 얼굴에는 이 나라 유일의 스포츠이자 희망의 상징이기도 한 축구 대회에서 꼭 우승컵을 거머쥐겠다는 의지가 읽힌다.
●“대교배 축구대회서 꼭 우승할 것”
이들을 인솔하고 한국행 비행기에 오른 김신환(47) 감독도 감회어린 표정이긴 마찬가지다. 지금은 출국장에서 구스마오 대통령의 환송을 받는 동티모르의 영웅이 되었지만 출발은 그리 간단치 않았다.
김 감독은 실업축구 시절인 1981년부터 88년까지 현대자동차 선수로 활약했다. 은퇴 후 개인사업을 했으나 번번이 실패했다.2002년 사업 기회를 찾기 위해 갓 독립한 동티모르를 갔던 그는 제2의 축구인생을 찾아냈다. 그러나 동티모르 사람들은 축구를 사랑하는 어린이를 이용해 기회를 잡으려는 사기꾼 정도로 취급했다.
●“영양실조 아이들 위해 영양제 구하러다녀”
그해 김 감독은 어른들을 설득해 아이들을 모았다. 처음 20여명이던 아이들은 금세 200여명으로 불어났다.
그러나 5개월쯤 지나자 아이들이 운동장에서 쓰러졌다. 영양상태가 나빴던 것이다.
김 감독은 국제 구호단체를 돌며 비타민과 영양제를 구했다.
운동장에서 쓰러지는 아이들이 사라진 것은 지금도 김 김독의 자랑이다.
●“작년 우승땐 카퍼레이드 영광”
어른들이 김 감독에게 신뢰를 보이기 시작한 것은 지난해 3월 일본 히로시마 대회에서 첫 우승을 거둔 때부터다. 동티모르에 귀국하자 기자회견과 카퍼레이드가 이어졌고, 수도인 딜리의 스타디움은 그들의 전용 운동장이 됐다.
김 감독도 유명세에 시달렸다. 그는 “동티모르에서는 이제 술집에도 잘 못 갑니다. 사람들이 얼굴을 알아보더군요.”라며 웃었다.
지방에서도 사람들은 아이를 축구팀에 넣어달라며 김 감독을 찾는다. 프로 선수가 되면 돈을 벌 수 있다는 생각에 이 나라 사람들의 발길이 이어지지만 축구팀을 지원할 수 있는 학부모는 없다. 축구팀의 경비는 기부에 의존하거나 사재를 터는 수밖에 없다.4년이 넘게 그가 축구팀에 들인 돈은 6000여만원.
김 감독은 아이들의 축구사랑과 근성 때문에 축구를 그만둘 수 없다고 했다. 그는 “가끔 꿀밤을 주거나 화를 내고 어려운 훈련을 해도 끈질기게 따라오는 아이들의 태도에 놀랐다.”면서 “예전 한국의 헝그리 정신을 이 아이들에게서 찾을 수 있다.”고 말했다. 그는 “이 나라에서 나를 좋아해줘서 신이 난다.”면서 “아이들이 귓속말로 ‘집에 있는 아빠보다 운동장의 ‘아빠’가 더 좋아요.’라고 하면 그 기분을 표현할 수가 없다.”고 털어놓는 그는 아이들 못지않은 필승의 열기가 느껴진다.
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