사랑을 막을 게 무어냐

흔히 불가에서 ‘인연’이나 ‘윤회’라는 말로 설명되는 ‘현생’과 ‘전생’의 삶이 문학에서는 어떤 인과로 그려질 수 있을까.

현직 대학교수가 펴낸 장편소설 ‘자작나무 연인’(이장춘 지음, 삶과꿈 펴냄)은 이런 원초적 의문에 대한 하나의 사유 근거를 제공한다. 저자는 자신의 두번째 장편소설인 이 작품을 통해 사랑이라는 지고지순한 가치의 절대성을 말한다.1500여년 전, 백제의 왕도 사비성에서 비련의 사랑을 나눈 선검과 월하가 현세에 환생해 다시 사랑한다는 설정은 얼핏 연전에 선보인 ‘은행나무 침대’의 설정과 유사해 보인다.

그러나 그런 설정의 유사성에도 불구하고 이 작품은 ‘은행나무 침대’가 보여준 ‘열렬하지만 개인적인 사랑’보다 넓은 주제의식을 내포하고 있다. 그것은 두 주인공이 지향하는 사랑이 단지 개인의 감정에만 체류하지 않고 지구적 문제, 예컨대 전쟁이나 질병, 국가주의 같은 현안을 기저에 깔고 있다는 점에서도 명료하게 드러난다.

이런 작가의 의도는 ‘잔가지가 많으면 집중력이 떨어진다.’는 소설 작법의 교과서적 지적을 대승적 감동으로 아우른다. 그래서 그가 그려낸 내밀한 애정의 몸동작 하나도 허투루 봐넘길 수 없는 것인지 모른다.

이 작품을 관통하는 이념은 ‘사랑’이다. 그것이 남루하든 아니면 화려하든 사랑은 시공을 초월하는 불가해의 에너지이다.‘신이 인간에게 내려준 최고의 선물은 사랑’이라는 저자는 이렇게 부연한다.“1500년의 시계(時界)를 훌쩍 뛰어넘는 그 사랑의 힘을 어떤 악마라고 막아서겠는가.” 1만원.

심재억기자