곽결호환경 ‘아름다운 퇴장’

곽결호 환경부장관이 오랜 공직생활을 접고 ‘명예로운 퇴장’을 준비하고 있다.1974년 공직에 몸 담은 이래 ‘직업 공무원’으로 32년을 보냈다. 최근 일부 부처의 개각설이 돌자 지난주 중반,“개각 요인이 있으면 언제든지 반영해 달라.”는 뜻을 자진해서 청와대에 전했다. 사실상 사임의 뜻을 내비친 것인데,“(후진에게)길을 터주기 위한 것”이란 해석이 많다. 올들어 부동산 투기 등 이런저런 잡음을 일으키며 중도사퇴한 여느 장·차관과는 다른 모습이다.

곽결호 환경부장관

그도 이런 점을 굳이 부인하진 않는다.27일 기자와 만나 “차관 1년, 장관 1년 4개월했으면 정무직만 2년 4개월인데, 그 정도면 많이 했다.(사무관에서 출발해)수직으로 장관까지 올라 최고직에서 최선을 다해 일해 아쉬움이나 미련이 없다.”고 자평했다. 그러면서 “30여년 공직에 있으면서 하고 싶은 정책은 대부분 마련한 데다, 무엇보다 (퇴장이)불명예스럽지 않아 다행”이라고 소회를 털어놨다.

후임 장관과 관련해선,“정책발전을 위해선 전문가가 좋고, 현안을 푸는 데는 정치적 역량을 가진 분이 맡는 것도 괜찮을 것”이라며 말을 아꼈다.“훌륭한 분이 와서 새로운 관점에서 환경행정을 한 단계 더 발전시켰으면 한다.”는 바람을 전하기도 했다.“개발논리가 판치는데 환경부 입장을 좀 더 강력하게 관철시켰어야 하는 것 아니냐.”는 질문엔 “정부 내에서는 치열하게 싸우지만 겉으로 드러낼 일은 아니다.”는 말로 대신했다.

그의 이력은 독특하다. 건설부 토목사무관으로 출발해 1994년엔 환경부로 자리를 옮겼다.‘물 관리 일원화’ 정부방침에 따라 당시 건설부 상하수도국이 통째로 환경부로 넘어가면서다. 상하수도국장·수질보전국장·기획관리실장 등 요직을 두루 거친 뒤 참여정부 들어 1년여 차관직을 수행했다. 지난해 2월 장관직에 발탁되자 ‘기술고시(9회) 출신 1호 장관’ ‘환경부 첫 내부승진 케이스’로 안팎의 화제를 모았다.

곽 장관은 퇴임 후 거취에 대해선 “한 달 정도 쉬면서 천천히 생각해 보겠다.”고 말했다.

박은호기자