장기기증 ‘사랑의 들불’ 확산

장기를 기증하겠다는 사람들이 크게 늘었다. 올해 1∼5월까지 장기기증 신청자가 지난해 전체 신청자의 3배를 넘었다.

사랑의장기기증운동본부는 16일 “온·오프라인으로 장기 기증을 서약한 사람이 올해 5월말 현재 2만 6000명에 이른다.”고 밝혔다. 지난해 전체 기증 서약자가 8082명이었던 것에 비하면 놀라운 수치다. 사랑의장기기증운동본부는 “올해를 각막 기증의 해로 선포한 것과 시각 장애인의 개안 수술을 돕는 ‘느낌표’라는 TV프로그램의 영향으로 장기 기증에 대한 사람들의 인식이 변하게 됐다.”고 설명했다.

그러나 장기 기증 희망자가 늘었다고 장기 기증 혜택을 받는 사람이 증가하는 것은 아니다. 희망자 대부분이 사후 기증을 약속하기 때문이다. 지난해 장기 기증 희망자 8082명 중 89.9%인 7270명이 자신이 죽은 뒤에 장기를 기증하겠다고 약속했다. 살아 있는 동안 신장이나 간을 다른 사람에게 떼어주는 경우는 가족이 아니면 드물다. 기증 희망자 중 53%가 20∼40대로 사고로 사망하지 않는다면 이들의 장기를 기증받기까지는 20∼60년까지 기다려야한다.

운동본부측은 ▲뇌사시 장기 ▲사후 각막 ▲사후 조직(피부·인대 등) ▲사후 시신 ▲생전 골수 ▲생존 신장 등 총 6개 항목으로 나누어 장기를 기증받는다. 장기를 받은 사람은 2000년 65명, 2001년 59명, 2002년 48명, 2003년 63명, 2004년 42명으로 이들 대부분은 생존해서도 기증이 가능한 신장을 받았다.2000∼2002년 각막을 기증한 사람은 단 한명도 없었으며 2003년에 3명,2004년에 6명이 기증했다. 최근 5년간 심장, 췌장, 폐 기증자 역시 전혀 없었다.1991년부터 현재까지 뇌사 때 장기를 기증하겠다고 약속한 8만256명 중 단 1명만이 장기를 기증했다. 이도 최근 5년간은 단 한 건도 없었다.

장기를 기증했더라도 가족이나 보호자에게 알리지 않아 기증자 사후에 보호자의 반대에 부딪히는 경우도 있다. 갑작스럽게 사고를 당한 유족이 심적으로 매우 고통스러운 상황에서 사망자의 뇌사 판정을 받아야하는 과정 역시 매우 복잡하다는 비판도 있다. 이 때문에 위험을 무릅쓰고 중국행을 택하는 환자들은 여전히 많다. 지난해 중국 톈진(天津)의 한 병원에서만 한국인 장기이식 수술 건수가 366건이나 됐다.

중국에서 수술을 받는 것은 비밀리에 이루어지기 때문에 실제 환자는 이보다 훨씬 많을 것로 추정된다. 운동본부 관계자는 “중국에서 수술을 마치고 돌아온 사람 중에는 잘못된 수술이나 합병증으로 사망하기까지 한다.”고 전했다.



전문가들은 누구나 장기 기증 정보를 쉽게 접할 수 있는 시스템을 갖추는 것이 시급하다고 지적한다. 최승주 사랑의장기기증운동분부 사무국장은 “신분증 등에 장기 기증 의사를 표시하는 제도를 정착시켜야 하며 비전문가로 구성된 뇌사판정위원회의 승인 절차를 없애는 등 뇌사자와 장기 기증 희망자가 신속하게 연결될 수 있는 시스템을 정착시켜야 한다.”고 말했다.

이효연기자