황우석교수 또 세계를 놀라게 하나

지난해 세계 최초로 인간 복제배아에서 줄기세포를 추출하는 데 성공한 황우석(52) 서울대 석좌교수가 이달 안에 또 한번 세계의 이목을 집중시킬 연구결과를 발표한다.

황우석 교수 황우석 교수

12일 과학기술계에 따르면 황 교수는 이르면 14일 미국으로 출국, 세계적인 과학저널 ‘사이언스’에 연구성과를 발표할 것으로 알려졌다. 그러나 황 교수가 연구성과에 대해 사전 언급을 회피해 구체적인 내용은 알려지지 않고 있다.

황 교수는 현재 ▲광우병에 걸리지 않는 ‘광우병 내성소’ ▲인간 장기공급용 ‘무균 돼지’ ▲인간 복제배아 줄기세포의 상용화 등 크게 세 가지 연구에 주력하고 있다. 이중 사이언스에 발표할 연구성과는 인간 복제배아 줄기세포의 전임상실험 성공에 관한 내용일 가능성이 가장 높다.

과학기술계 관계자는 “황 교수는 지난해 2월 미국 피츠버그대 연구진과 공동으로 인간 복제배아 줄기세포 추출에 성공했다.”면서 “이번 발표내용은 지난해의 연구성과를 바탕으로 동물을 대상으로 한 임상실험에 성공했다는 내용일 것”이라고 내다봤다.

이 때문에 과학기술계는 황 교수가 인간 복제배아에서 추출한 줄기세포를 동물에 투입, 면역 거부반응이 없음을 확인했을 것으로 추측하고 있다. 이는 곧 환자에게 적용하는 임상단계로 넘어갈 수 있다는 점을 의미한다.

장세훈기자