부시, 그루지야 민주화 극찬

조지 W 부시 미국 대통령이 10일 옛 소비에트 연방의 일원이었던 그루지야 공화국 수도 트빌리시를 방문,‘자유의 광장’을 가득 메운 수십만명의 그루지야 국민들에게 ‘자유의 확산’을 역설했다. 지난 1991년 옛 소련에서 독립한 그루지야를 미국 대통령으로선 처음 찾은 부시 대통령이 이번 순방의 대미를 멋지게 장식한 셈이다.

미국 대통령이 옛 소련 국가를 찾아 공개된 장소에서 연설한 것도 처음있는 일이었고, 수십만명의 군중이 미국 대통령의 연설에 박수를 보내고 환호한 것도 유례를 찾을 수 없는 일이었다. 이날 군중 가운데 수백명은 성조기를 연상케 하는 붉은색과 하얀색·파란색 옷을 걸쳐 입고 나타났으며, 일부는 성조기를 흔들며 부시 대통령의 한마디 한마디에 박수를 치고 환호성을 지르는 등 축제 분위기를 연출했다. 현지 언론은 이날 광장에 운집한 군중이 적게는 10만명 이상, 많게는 30만명 가까이 됐다고 전했다.

부시 대통령이 연설한 광장은 옛 소련 시절 ‘레닌 광장’으로 불리던 곳이었으며, 지난 1989년 이 곳 광장에 모여든 수만명의 군중을 옛 소련 군대가 진압했던 아픔을 간직한 곳이기도 했다. 그후 ‘자유의 광장’으로 개칭됐다.

부시 대통령은 연설에서 “16년 전 이 광장은 지금의 이름이 아니었음을 잘 알고 있다.”며 “당시 소비에트 군대가 그루지야의 민주화를 막았지만, 그루지야 국민들의 마음에 간직된 자유를 말살하지는 못했다.”고 말했다. 이어 그는 “결단력을 갖춘 국민만이 압제자에 맞서 자신의 권리를 쟁취할 수 있다.”며 “그루지야 국민들의 용기가 민주주의 개혁을 고취하는 한편, 지구상 모든 국가와 모든 국민이 자유로워질 것이라는 메시지를 전세계에 퍼뜨렸다.”고 치하했다.

지난 2003년 11월 이 광장에 18만명을 결집시켜 친러시아 성향의 예두아르트 셰바르드나제 정부를 축출하고 그루지야 시민혁명인 이른바 장미혁명을 주도한 미하일 사카쉬빌리(39) 대통령은 이날 연설을 연단에서 함께 지켜보았다.

임병선기자