블레어 3선가도 ‘이라크 암초’

토니 블레어 영국 총리가 이라크전쟁 발발 전에 이미 조지 W 부시 미국 대통령과 이라크를 침공하기로 결정했다는 내용의 비밀회의록이 폭로됐다.

오는 5일 치러지는 총선에서 당초 블레어 총리가 무난히 3선에 성공할 것으로 전망된 가운데 이 문제가 총선 막판 최대 변수로 등장했다.

영국 선데이타임스의 1일(현지시간) 보도에 따르면, 블레어 총리는 지난 2002년 7월 텍사스 크로퍼드 목장에서 부시 대통령을 만나고 귀국한 직후 내각 핵심 관리들을 불러 이라크전을 정당화하는 방법을 논의했다.

사실이라면 이라크전이 일어나기 8개월 전에 이미 이라크 침공을 정당화할 궁리를 하고 있었던 셈이다. 블레어는 이라크 정권교체에 대한 부시와의 사전 합의는 없었다고 주장해 왔다.

선데이타임스가 폭로한 회의록에 따르면, 블레어는 그간의 반박과는 달리 “이라크 침공이 불법일 수 있다.”는 법무장관과 외무부의 경고가 있었음에도 이를 무시했다고 한다. 회의록에 나타난 잭 스트로 외무장관의 발언에 따르면, 부시 대통령은 당시 이라크에 대한 군사행동을 취하기로 결정한 상태였으며 시기 선택만 남겨두고 있었다.

이런 내용이 폭로되자 야당인 보수당 마이클 하워드 대표는 “블레어 총리가 내각과 국민 모두를 기만했다.”고 비난했고, 자유민주당측도 “총선에서 승리해도 이라크 문제가 블레어의 발목을 잡아 레임덕으로 이어질 것”이라고 악평했다.

이에 대해 블레어 총리는 “다른 쟁점이 없으니까 이라크 문제만 물고 늘어진다.”고 주장했다.1일 발표된 주요 여론조사에서 집권 노동당은 36∼39%의 지지율을 기록, 야당들을 크게 앞선 것으로 나타났다.

황장석기자