[재계인사이드] 조수호 회장 ‘1년만의 외출’

거의 1년만에 대외활동을 재개한 조수호(51) 한진해운 회장의 행보에 재계의 관심이 쏠리고 있다. 때마침 한진가(家)의 공식 분가 움직임도 빨라지고 있다. 항간에 나돌던 조 회장의 ‘건강 이상설’은 점차 약해지는 양상이다.

조 회장은 26일 중국 상하이로 출국했다. 현지 지역본부에서 이사회를 열기 위해서다. 한진해운이 외국에서 공식 이사회를 열기는 처음이다. 회사측은 “중국시장의 매출 비중이 갈수록 높아지고 있어서”라고 의미 부여를 하지만, 재계는 조 회장이 직접 이사회를 챙긴다는 점에 더 주목하고 있다. 지난해 인사를 통해 박정원(사장)-김영민(총괄부사장)으로 이어지는 친정체제를 구축한 조 회장은 사실상 그동안 전문경영 체제로 회사를 끌어왔었다. 사무실에는 일주일에 한두번만 들렀다. 건강 이상설이 나돈 것도 이와 무관치 않다.

그러나 건강이 다소 나빠진 것은 사실이지만 ‘와병’이라고 할 정도는 아니라는 게 주위의 전언이다. 술담배를 거의 하지 않는 조 회장은 평소에도 ‘건강’과 ‘가정의 화목’을 가장 강조하곤 했다.

예전부터 형제들 가운데 가장 조용한 행보를 보여온 조 회장이지만 불필요한 잡음을 의식한 듯 다시 경영 전면에 나선 것이다. 다음달에는 17일부터 베이징에서 열리는 ‘CKYHS 얼라이언스 오너십’ 미팅에도 참석한다. 올 들어서는 출근도 날마다 하고 있다.

이같은 의욕적인 행보를 그룹 분가와 연결지어 보는 시각도 있다.2002년 세상을 떠난 조중훈 회장이 일찌감치 4명의 자식들에게 회사를 쪼개주면서 ‘독립 경영’을 해온 한진가는 얼마전부터 법적인 관계도 끊는 공식 계열분리 작업에 들어갔다. 계열분리를 어렵게 해온 형제회사들간의 빚보증(산업합리화 채무보증)이 관련법 개정으로 친족분리 요건에서 제외된 덕분이다. 이렇게 되면 한진가는 장남인 조양호 회장이 이끄는 항공계열(대한항공 등),2남 조남호 회장이 이끄는 조선계열(한진중공업 등),3남 조 회장이 이끄는 해운계열, 막내 조정호 회장이 이끄는 금융계열(한불종합금융 등)의 4개 소그룹으로 완전히 쪼개지게 된다.



한진해운은 현재 거양해운·사이버로지텍(전산)·세나토라인(독일 선사) 등 3개 자회사를 거느리고 있다. 해운경기 호황으로 지난해 사상 최고 순익(6400억원)을 올렸다. 탄력근무제 등 임직원들과의 간담회에서 나온 제안을 즉석에서 받아들이는 등 열린 경영으로 효율성을 높여온 조 회장은 올해도 매출 56억달러, 영업이익 6억 9000만달러를 달성해 최고 실적을 이어갈 계획이다.KCC그룹 정몽익 대표이사 부사장과는 동서지간이다.

안미현기자