[길섶에서] 좌골신경통/심재억 문화부 차장

한쪽 다리가 저리는 할머니의 병명은 좌골신경통이었다. 공교롭게도 그 저림은 왼쪽 다리에만 나타났으므로 좌골의 ‘좌’는 의심할 것도 없이 ‘左’였고, 그 때부터 나는 좌골신경통이라는 말을 들을 때마다 그 사람의 왼쪽 다리를 훔쳐보게 되었다. 그 좌골이 왼쪽을 말하는 ‘左骨’이 아니라 골반의 엉덩이뼈를 뜻하는 ‘坐骨’이며, 그게 척추질환임을 안 것은 나중이었다.

그런 할머니에게 왜 다리가 아프냐고 묻자 할머니는 어린 손주의 볼을 쓸며 “그게 다 사람이라서 받는 벌이란다.”고 하셨다.‘사람이라서 받는 벌’이 무슨 뜻인지를 그 때는 이해하지 못했다. 얼마 전 미국의 유명한 신경외과 의사인 프랭크 T 버토식 주니어 박사가 쓴 ‘통증의 자연사’라는 책을 읽다가 우연히 답을 구했다.



좌골신경통은 인간에게만 있는 질환이며, 그 원인(遠因)은 두 다리로 서는 직립 때문이라는 것이었다. 두 다리로 서려니 간이나 허파 같은 장기가 기둥에 내건 메주처럼 아래로 매달려 좌골신경통 같은 병증을 만들 수밖에…. 호사다마이듯 세상에 오로지 좋은 일은 없으며, 그러니 오로지 불행한 사람도 없다. 이치가 이러니 세상 일도 생각하기 나름 아니겠는가.

심재억 문화부 차장