겁없는작가 조승연 ‘나는 맹수‘ 수필집

‘나는 맹수의 눈을 갖게 되었다’(랜덤하우스중앙 펴냄)는 겁없는 작가의 거침없는 수필집이다. 지은이는 베스트셀러 ‘공부기술’의 저자로, 내처 ‘생각기술’‘영어정복기술’ 등을 써낸 조승연(24).

조승연씨 조승연씨

그가 배짱좋게 새로 내놓은 책은 장르를 전혀 달리한, 그것도 녹록한 서정수필이 아닌 사회비평에세이다. 풍족할 것 없는 뉴욕의 유학생, 뉴요커들의 ‘변방인’으로 지낸 지난 6년여 동안 그의 날선 감각에 걸려든 이야깃거리들을 모조리 소환했다. 중2때 도미해 뉴욕대에서 경영학과 미술사를 전공하면서도 성에 차지 않아 여기저기 목을 빼고 다녔던 악발이. 밤에는 줄리어드 음대에서 작곡을 공부하며 ‘치밀’하게 뉴욕살이를 했고, 골목골목을 훑으며 건져올린 사유의 조각들을 이번에 작정하고 꿴 것이다. 세계인이 선망하는 뉴욕을 요리조리 뜯어본, 그의 책은 말 그대로 ‘뉴욕 진단서’나 다름없다. 등단 이력이 있는 것도 아닌데 이런 글을 덜컥 들이민 배짱은 어디서 나왔을까.

“프랑스에서 사르트르의 사회비평수필이 당대 베스트셀러가 됐듯 우리에게도 그런 책읽기 풍토가 가능하지 않을까요? 이쯤해서 독자들의 체질도 개선돼야 한다고 생각해요.”

“얼마전 ‘명동백작’이란 TV프로그램을 봤는데, 그 시대엔 우리에게도 사회문제를 문학으로 공유하는 지적 트렌드가 있었던 것 같더라.”더니 “나 자신, 에세이스트의 자질을 시험해보고 싶기도 했다.”고 출판동기를 밝혔다.

책은 처절한 ‘생존의 정글’, 세상사람들이 여전히 완벽한 인생의 모델과 이상을 찾는 도시 뉴욕의 실상을 파헤친다. 물론 이야기의 주인공은 저자 자신.‘나’를 중심으로 뉴욕생활의 자잘한 에피소드들을 풀어놓은 뒤 보석 같은 신념들을 하나둘 건져올리는 방식이다.



예컨대, 뉴욕대 비즈니스 스쿨 특강 때 유명한 패션 마케팅 담당자의 ‘증언’을 통해 목격한 뉴욕의 한 면모는 이랬다. 명품 로고를 밖으로 꺼내놓고 입기 좋아하는 도쿄 청소년들을 공략해 대성공한 일명 ‘Operation Fuck You Pricing’ 마케팅 작전. 강의 핵심인즉 팬티에 명품로고를 붙여 힙합바지를 즐겨 입는 도쿄 젊은이들을 유혹한 결과, 뉴욕에서 한 장에 20달러하던 팬티는 500달러에도 불티가 났다는 거였다. 경영학도로서의 생생한 목격담을 빌려 그는 에둘러 때로는 직설적으로 뉴욕의 허와 실을 진단해 보인다. “한국 서점에도 현실을 좀더 깊이 고민하는 진지한 책들이 많아졌으면 좋겠다.”는 그는 “출판사 10여곳에서나 거절당하고 어렵사리 펴낸 책이지만, 당당히 독자들의 평가를 받아보겠다.”며 웃었다.

황수정기자