[日 3·16도발] 독도해역 30년 쓸 천연가스 매장

독도 인근에 우리나라가 30년간 사용할 수 있는 ‘가스 하이드레이트’(Gas Hydrate)가 매장된 것으로 조사됐다. 정부는 석유를 대체할 차세대 에너지원으로 주목받는 가스 하이드레이트 개발을 위해 발빠른 움직임을 보이고 있다.

17일 한국가스공사와 한국지질자원연구원 등에 따르면 정부가 지난 2000년부터 지난해 말까지 동해 전역에 걸쳐 기초탐사를 한 결과, 울릉분지의 광범위한 해역에서 LNG 환산 6억t가량의 가스 하이드레이트가 매장된 것으로 조사됐다. 이는 우리나라의 연간 LNG 수입량(2000만t)을 감안하면 30년 동안 사용할 수 있는 양이다.

가스 하이드레이트는 독도 남동쪽 인근 해역을 중심으로 광범위하게 퍼져 있으며, 일본측이 독도와 함께 일본 해역이라고 주장하는 남서쪽 해역에도 일부 매장된 것으로 추정되고 있다. 가스공사 관계자는 “일본측이 영유권을 주장하는 독도 인근 해역과 가스 하이드레이트 매장 해역이 겹치는 것은 확실하다.”고 말했다. 이어 “일본이 독도 영유권을 주장하는 데는 가스 하이드레이트의 매장 가능성도 빼놓을 수 없을 것”이라고 덧붙였다.

이에 따라 산업자원부는 다음달 중 가스 하이드레이트를 탐사, 개발하기 위해 산자부와 한국지질자원연구원 등의 전문가들이 참여하는 개발사업단을 발족할 계획이다. 이어 2007년까지 정밀조사와 시추작업을 한 뒤 2014년부터 시험생산에 들어간다는 구상이다.

●가스 하이드레이트 수심 500m 이하의 심해저 등 저온고압 상태에서 얼음 형태로 존재하는 천연가스로,1㎥의 가스 하이드레이트는 164㎥의 천연가스를 만들 수 있다.

장세훈기자