수혈용 혈액은 내가…‘개 살리는 개’ 공혈견

“사람의 O형에 해당하는 DA1(-)B형인 개가 다른 개에게 피를 제공할 수 있습니다.” 서울 관악구 신림동 서울대 수의과대학 부속동물병원 3층. 외래와 입원 동물의 보호자로 북적대는 1,2층과 달리 조용한 복도를 걸어가면 ‘혈액 준비실’이 나온다. 문을 열고 들어서자 까만 눈망울이 시선을 끄는 공혈견(供血犬) 5마리가 우리 하나씩을 차지하고 있다.

16일 서울대 수의과대학 부속동물병원에서 … 16일 서울대 수의과대학 부속동물병원에서 주민석 수의사가 5살짜리 그레이트 데인종 ‘토니’의 목에서 수혈용 피를 뽑고 있다.
정연호기자

공혈견은 외상을 입거나 빈혈 증세를 보이는 개에게 수혈용 혈액을 제공하는 개를 일컫는다. 사람과 달리 개는 9가지 종류의 혈액형을 갖고 있다. 이 가운데 혈액인자에 대해 항원을 갖고 있지 않은 DA1(-)B형을 가진 개가 공혈견이 될 수 있다.

●“공혈은 하늘이 내린 재능”

사람으로 치면 O형에 해당하는 혈액을 가진 이런 개를 유니버설 도너(universal donor)라고 부른다. 특히 DA1(-)B형이 많고 혈액내 적혈구 수치가 높으며 온순한 그레이 하운드 종이 공혈견으로 인기가 높다.

이 병원에 있는 공혈견은 모두 기증받은 것으로 수의사들이 이름을 ‘유니’,‘버설’,‘토니’,‘볼하얀’,‘검둥이’라고 붙였다. 병원에서는 이들로부터 한달 한 차례 330㎖씩 채혈한다. 수의사 전진원(31)씨는 “성격이 순해 몇 차례 채혈하면 바늘을 꽂기 쉽도록 목을 대주기도 한다.”고 기특해했다.

채혈은 사람의 헌혈과 비슷하지만, 혈관이 약한 발목 대신 목부위에 바늘을 꽂는 점이 다르다.10분이 넘게 피를 뽑고 나면 탈진 상태가 되는데, 영양 주사를 맞고 특별 영양사료를 받는 대접을 받는다.

수의사들은 “수명을 15살로 볼 때 채혈은 2살에서 7살까지 가능하다.”면서 “공혈견이 될 운명은 따로 있다.”고 귀띔했다.2살 때인 2002년 공혈견이 된 토니는 용맹하기로 유명한 그레이트 데인 종이다. 당시 두개골이 깨질 정도로 심한 교통사고를 당해 뇌수술을 받은 뒤 병원측에 기증됐다. 수의사들은 “교통사고로 고통을 겪었는데도 누구에게나 상냥해 우리 병원 마스코트가 됐다.”고 자랑했다.

●답답한 우리에서 벗어나 산책과 놀이도

그레이 하운드 종인 유니(3살)와 버설(2살)은 막 태어난 강아지 때부터 병원에서 키워졌다.1m가 넘는 늠름한 외모와 달리 사람을 봐도 짖거나 덤비지 않는다.

온몸이 까만색인 리트리버 종인 검둥이가 채혈한 것은 단 한 차례뿐이다.4살쯤 되는 검둥이의 혈액형은 DA1(-)B형이 아니다. 전씨는 “개들은 사람과 달리 수혈 받기 전에는 항체가 생기지 않기 때문에 첫번째 수혈은 혈액형과 상관 없이 가능하다.”면서 “검둥이는 기증받은 뒤 병원에서 뒤늦게 혈액형을 확인했다.”고 말했다.

공혈견을 돌보는 일은 이곳에서 일하는 1년차 수의사 13명의 몫이다. 주로 우리를 청소하고 사료를 주지만, 순한 눈빛에 이끌려 산책을 시켜 주기도 한다. 전씨는 “사람들이 무서워하기 때문에 우리 안에만 가둬놓게 되는데 답답해할까봐 같이 놀기도 한다.”고 전했다.

●공혈견 역할 마치면 입양자 나서기도

온몸이 까맣고 양 볼만 흰 셰퍼드 볼하얀은 올해 7살로, 공혈견으로는 정년 퇴직할 때가 됐다. 태어나자마자 사역견으로 있다가 2003년부터 공혈견이 됐다. 다행히 입양하겠다는 사람이 나서 ‘후임견’이 결정되는 대로 일반 가정으로 거처를 옮기게 됐다. 얼마 전 병원을 찾은 한 시민이 “볼하얀이 좋은 일을 많이 했으니 이제 우리 식구로 만들고 싶다.”고 부탁했다.

하지만 대다수 공혈견은 큰 덩치 때문에 입양자를 찾기가 쉽지 않다. 입양자가 나서지 않으면 하는 수 없이 안락사를 시킨다.

수의사 방동하(29)씨는 “평생 좋은 일만 했는데, 수명도 채우지 못하고 안락사시켜야 할 때는 마음이 아프다.”고 털어놨다.

홍희경기자