“올여름 사상최악 폭염”

올 여름 지구촌은 지속적인 지구온난화에 엘니뇨 현상(태평양 적도 부근의 해수 온도가 높아지는 현상)까지 겹쳐 1880년 기상관측이 시작된 이래 사상 최고의 불볕 더위가 될 가능성이 크다고 미 우주항공국(NASA)이 내다봤다.

NASA는 1998년 지구의 연평균 기온이 사상 최고를 기록한 이후 2002년과 2003년 각각 2,3위를 기록했으며 지난해에도 사상 네번째로 더운 한 해가 되는 등 지난 30년간 지구온난화가 가속화하고 있다면서 이같이 밝혔다.

지난해 지구의 연평균 기온은 화씨 57도(섭씨 14도)로 1950년에 비해 섭씨 1.5도 높았으며 지표면과 해수면 온도 평균도 섭씨 0.48도 높았다.

NASA는 1998년 지구 기온이 사상 최고를 기록할 정도로 급등한 것은 그해 엘니뇨 현상이 가장 강했기 때문이라고 지적했다.

NASA는 올해 지구가 가장 더운 여름을 맞을 것이란 전망에 대한 이유로 두 가지를 제시했다. 첫번째는 올해에도 강력한 엘니뇨 현상이 찾아들 것이란 점이고, 두번째는 이산화탄소 등 온난화 가스 배출 축적이 점점 심해져 대기 중의 온난화 가스가 흡입하는 태양열이 우주로 빠져나가는 복사열을 초과할 것이라는 점이다.

따라서 강력한 엘니뇨 현상이 예상되는 올 여름 기온이 2002년과 2003년을 뛰어넘을 것은 확실하며 사상 최고였던 1998년의 기록마저 경신할 가능성이 크다고 NASA는 관측했다.

NASA는 엘니뇨가 찾아오는 해에 지구 기온이 급등하는 것은 사실이지만 화석연료 사용에 따른 온난화 가스 배출이 엘니뇨보다도 지구 기온에 더 큰 영향을 미친다고 지적했다.

화산 폭발 등으로 대기 중으로 분출되는 황산화 입자물이 기온 상승을 부르지만 단기적인 영향에 그치는 것처럼 엘니뇨에 의한 기온 상승 역시 단기간에 그치는 반면 온난화 가스는 시간이 지날수록 축적량이 커지면서 장기적으로 영향력을 키워가기 때문이다.

자동차 배기가스나 공장 등에서 배출되는 온난화 가스는 대기 중의 오존층을 파괴해 더 많은 태양열이 지구에까지 도달하도록 만드는 것과 함께 지구 표면에서 복사되는 태양열을 흡수해 대기 온도를 상승시키는 것으로 지적돼 왔다.

유세진기자