[재계 인사이드]신세계 경영에 목소리 낸 이회장

이명희 신세계그룹 회장이 오는 8월 신세계 본점 오픈을 앞두고 처음으로 ‘목소리’를 냈다. 평소 전문 경영인에게 일임, 좀처럼 자신을 드러내지 않고 있기에 그의 첫 목소리는 주목을 받기 충분했다. 비록 사보를 통해 밝혔지만 백화점 사업의 방향, 인재 중요성, 신세계인의 기본자세 등 광범위하게 자신의 경영 ‘색깔’을 표출했다.

신세계 이명희(오른쪽) 회장이 지난 2003년… 신세계 이명희(오른쪽) 회장이 지난 2003년 6월말 서울 충무로1가 신세계백화점 본점 재개발공사 현장을 방문,구학서(가운데) 사장과 이경상 이마트 사장과 함께 의견을 나누고 있다.
신세계백화점 제공

회사안에서는 이 회장의 이러한 구체적인 목소리에 ‘의외’라며 놀라움을 표시하고 있다. 회사 출근도 1년에 손꼽을 정도로 조용한 행보를 보였었기 때문이다.

최근 발간된 사보 1월호에 ‘본점 오픈을 앞두고’란 제목으로 경영비전을 내외에 알렸다. 이 회장은 이 글에서 “본점은 우리의 자존심이며 얼굴이자 상징”이라며 “올해는 신세계가 재도약하는 원년이 될 것”이라고 말했다. 이어 “백화점은 패션을 추구해야 하고, 고객을 기다리지 않고 찾아가야 하며, 차별화된 상품으로 경쟁력을 갖춰야 한다.”며 백화점 사업에 대한 전반적인 방향 제시를 했다.

평소 부친인 고 이병철 삼성그룹 창업주의 경영 스타일을 빼닮았다는 얘기를 듣는 이 회장은 자신의 경영 스승이 부친임을 여지없이 나타냈다.“선대 회장께서 가장 힘쓴 것이 인재 육성이었다.”면서 인재육성을 강조했고, 또 “선대 회장께서는 성공한 일을 다시 돌아보지 않았고 늘 새로운 것을 찾으셨다.”면서 적극적으로 사업에 임할 것을 주문했다. 이 회장은 실제로 젊은 시절 부친이 제일모직 등 현장 일선을 방문할 때 언니인 이인희 한솔그룹 고문과 함께 수행하며 경영수업을 쌓아왔다.

이 회장은 또 “앞으로도 중요한 방침만을 지시하고 구체적인 실천에 관한 사항은 모두 전문 경영인에게 위임할 것”이라며 전문 경영인 체제를 계속 유지할 뜻을 밝혔다.

한 일간지에 ‘신규사업을 시작하거나 사람을 만나기로 약속하면 모든 정보를 철저히 사전조사한 후에 사업에 착수하거나 면담한다.’는 내용이 들어 있는 부친의 경영철학을 항상 수첩에 갖고 다닐 정도로 부친에 대한 존경심이 대단하다. 그는 부친이 회장직을 오빠인 이건희회장에게 물려준 뒤 골프장을 자주 찾을 때 항상 골프 파트너로 낙점될 정도로 부친으로부터 사랑을 많이 받았다는 후문이다.

신세계백화점 관계자는 “이번 사보의 글은 본인이 직접 구술한 것을 정리한 것”이라면서 “평소 소리없이 회사를 방문할 정도인 이 회장이 얼마나 신세계 숙원사업인 본점 재개발에 대해 중요하게 생각하는지 알 수 있다.”고 말했다.

최광숙기자