“가족해체 재촉 뒤틀린 선택” WP ‘한국 기러기아빠’ 특집

한국의 중산층 부모들이 자녀에게 더 나은 기회와 교육 경험을 제공하기 위해 감수하고 있는 ‘기러기 아빠’ 현상이 결국은 가정의 해체를 재촉하는 ‘뒤틀린 선택’이 되고 있다고 워싱턴포스트가 9일 보도했다.

신문은 한국이 인터넷 강국 등 선진국 면모를 갖추고는 있지만 이면에는 직업과 사회적 지위, 배우자 선택까지 성적으로 좌우되는 풍토 때문에 적지 않은 가장들이 기러기 아빠가 되는 일을 마다하지 않고 있다고 소개했다.

신문은 1면과 14면,15면 등 3개면에 걸쳐 강원랜드에 재직 중인 김기엽(39)씨가 혼자 지내는 강원도 태백시의 아파트와, 부인 김정원(38)씨가 세 아이와 함께 머물고 있는 미국 볼티모어 남쪽 엘리컷시의 집을 오가며 기러기 가족의 해체상을 집중조명했다. 남편 김씨는 국내 대학 입학을 포기하고 라스베이거스에 있는 네바다 대학을 다니다 이 곳에서 미국 시민권자인 부인 김씨와 만나 결혼했다.

기사는 국내에서 가정을 이루고 살던 부인 김씨가 ‘교육이민’을 결심하게 된 과정, 아이들의 적응 과정, 남편 김씨의 외로운 생활, 이 가족의 짧은 해후 등을 다각도로 다뤘다.

현재 중학교에 다니는 장녀 한나는 국내 초등학교를 다닐 때 자신에게 밀려 2등을 한 친구가 집에서 야단맞고 울던 기억을 떠올리며 “그렇게 압박 속에서 살고 싶지 않았다.”면서 “미국에서의 1년이 내 생애 최고의 해”라고 흡족함을 표시했다. 한나는 유학 1년 만에 외국인 교습반을 졸업하고 방과 후에는 밴드 활동과 드럼 교습 등을 받는 등 잘 적응하고 있다.

그러나 초등학교 4학년인 아들 유진은 세 아이 중 가장 아빠를 보고 싶어하며 한국으로 돌아가고 싶다는 말을 자주 한다. 한국 아이들하고만 사귀며 수업 중에도 한국책을 꺼내드는 등 적응에 어려움을 겪고 있다. 부인 김씨도 냉장고 깜박이등을 고친 후 “봐요. 남편이 필요없어요.”라고 농담했지만, 남편 없이 아이를 양육해야 하는 어려움을 토로할 때면 눈망울이 젖어들었다.

특히 신문은 미국에서 오랜만에 오붓한 시간을 보낸 김씨 가족의 이별 장면을 주시했다. 김씨는 소원해진 관계 탓에 자신이 아빠나 남편이기보다는 삼촌처럼 느껴졌다고 고백했고, 가족과 지내면서도 인터넷을 서핑하는 남편을 지켜본 부인 역시 “그 사람은 아내가 필요없는 것 같아요.”라고 털어놓을 정도로 이 가족의 해체 양상은 심각했다고 꼬집었다.

임병선기자