“받은 사랑 다시 나누니 기쁨 두배”

“과거 구호단체의 도움을 받던 한국이 이제 반대로 다른 나라의 어린이들을 돕고 있다는 사실은 매우 고무적입니다.”

국제 아동후원단체인 ‘플랜 인터내셔널’의… 국제 아동후원단체인 ‘플랜 인터내셔널’의 스타이너 시바스찬(오른쪽에서 두번째) 이사회장이 2일 서울 삼성동 코엑스몰에서 국내 후원자들과 이야기를 나누고 있다.
플랜 코리아 제공

한국을 찾은 국제 아동후원단체 ‘플랜 인터내셔널’의 스타이너 시바스찬(59) 이사회장은 2일 오전 서울 강남구 삼성동 코엑스몰에서 한국의 후원자들을 만나 감사의 뜻을 전하며 “한국이 앞으로 후원국이 될 아시아 국가들의 좋은 예가 되었으면 좋겠다.”고 밝혔다. 이 자리에는 후원자 6명이 참석,1시간 남짓 얘기를 나눴다.

시바스찬 회장은 “‘플랜 인터내셔널’은 장기 계획을 통해 어린이들이 자립, 사회발전에 기여할 수 있도록 돕는 단체”라면서 “극심한 가난에 시달리는 어린이들을 돕는 것은 ‘의무’”라고 말했다.

시바스찬 회장은 북한 어린이 지원에 큰 관심을 보였다. 그는 “북한의 상황을 좀더 알고 싶어 한국에 왔다.”면서 “한국이 북한 지원의 교두보 역할을 하게 될 것이라 믿는다.”고 기대했다.

이 자리에는 9세 때부터 ‘플랜 인터내셔널’을 통해 도움을 받았던 유영수(44)씨가 후원자로 참석, 눈길을 끌었다.11세 베트남 소녀를 돕고 있는 유씨는 “‘플랜 인터내셔널’을 통해 소개받은 미국인이 후원해 주는 생활보조금으로 가난을 이겨냈다.”면서 “내가 받은 사랑을 되돌려줄 수 있어 기쁘다.”고 소감을 밝혔다.

어린시절 형이 이곳을 통해 도움을 받았다는 김진범(48)씨 역시 “더 많은 사람이 마음을 열고 더 어려운 처지의 어린이들을 도왔으면 좋겠다.”고 강조했다.

지난 37년 영국에서 설립된 ‘플랜 인터내셔널’은 15개국에서 100만여명이 회원으로 가입, 네팔·방글라데시·베트남·에티오피아 등 45개국 110만여명의 어린이를 돕고 있으며, 한국에서는 6·25전쟁이 끝난 지난 53년부터 26년 동안 ‘양친회’라는 이름으로 활동했다.

유지혜기자