儒林(160)-제2부 周遊列國 제2장 老子와 孔子

제2부 周遊列國

제2장 老子와 孔子

공자가 양호를 처음으로 만난 것은 공자의 나이 17세 때의 일로 그 무렵 공자는 어머니가 죽자 아버지의 묘소에 합장한 직후였다.사마천은 두 사람의 악연을 다음과 같이 기록하고 있다.

“공자가 상복을 입고 갈대를 띠고 있을 때 노나라의 대부인 계씨가 선비들에게 잔치를 베풀었다.그때 공자도 초대되어 참석했는데,계씨의 가신인 양호가 그런 차림의 공자를 보고 잔치에 들어오지 못하도록 물리치며 말하였다.

‘주인님은 선비들에게 잔치를 베풀고 계신다.그런데 고집스럽게도 그런 차림으로 예를 지키려는 그대는 초청될 수 없다.’

공자는 문전박대를 당한 뒤 돌아 나오고 말았다.”

이 기록을 통해 알 수 있듯이 평소에 상례를 중시하였던 공자는 어머니를 장사지낸 후 상복을 입고 잔치에 참석한 듯 보인다.그러나 이러한 옷차림을 양호는 심히 못마땅하게 생각하여 잔치에 들어오지 못하도록 쫓아내어 문전박대를 하였던 것이다.

그것이 30여 년 전.그러나 역 쿠데타로 정권을 장악하는 데 성공한 양호는 이를 까마득히 잊어버린 채 큰 명성을 얻고 있는 공자를 자기편으로 끌어들이기 위해서 애를 쓰는 것이다.

논어 양화(陽貨)편의 첫머리에는 그런 얘기가 실려 있다.

“양호가 공자를 만나고자 하였으나 공자께서는 만나 주지 않으셨다.그러자 양호가 공자께 돼지를 선물로 보내왔다.공자는 양호가 집에 없을 만한 때를 기다려 사례를 하러 가다가 도중에서 그를 만났다.양호가 공자에게 말을 하였다.

‘어서 오십시오.난 선생과 하고 싶은 이야기가 있습니다.’

양호는 평소 그토록 만나려고 했으나 쉽게 만나 주지 않던 공자를 보자 반색을 하며 말을 꺼냈다.

‘나라를 잘 다스릴 보배를 지니고 있으면서 나라를 혼란한 채로 내버려둔다면 그것을 인(仁)이라고 할 수 있겠습니까.’

공자는 대답하였다.

‘할 수 없습니다.’

양호가 다시 물었다.

‘일을 하고자 하면서도 번번이 때를 놓치는 것을 지혜롭다 하시겠습니까(好從事而失時 可謂知乎).’

공자는 다시 말하였다.

‘할 수 없습니다.’

양호는 웃으며 말하였다.

‘세월은 흐르고 있고,시기는 나를 기다려주지 않습니다(日月逝矣歲不我與).’

예부터 중국에서는 선물을 받으면 반드시 답례를 하는 것이 예의였다.만나고자 하여도 만나 주지 않는 공자를 억지로라도 만나기 위해서 양호는 먼저 공자에게 돼지를 선물로 보낸 것이었다.선물을 받고서도 답례를 하지 않는 것은 평소 예를 숭상하고 있는 공자에게는 견딜 수 없는 일이었으므로 하는 수 없이 양호가 집에 없는 틈을 기다려 답례를 하고자 하였으나 도중에 양호와 마주쳐 이런 대화를 나누게 되었던 것이다.이 대화를 통해 알 수 있듯이 양호는 어떻게든 공자를 정치에 끌어들이려 하고 있으며,공자는 이를 사양하고 있었던 것이다.

그렇지 않아도 계씨를 비롯한 삼환씨의 대부들이 벌이는 전횡조차 부도덕하다고 생각하고 있던 공자였으므로 하물며 가신에 불가한 양호가 방자하게 권력을 휘두르는 꼬락서니는 도저히 마음속으로 용서할 수 없었을 것이다.

이에 공자는 집요한 양호의 질문에 다음과 같이 대답함으로써 말꼬리를 잡히지 않고 교묘하게 피했다고 사기는 기록하고 있다.

“공자께서 말씀하셨다.

‘좋습니다.장차 나도 벼슬을 하겠습니다.’”