儒林(159)-제2부 周遊列國 제2장 老子와 孔子

제2부 周遊列國

제2장 老子와 孔子

실제로 공자는 사마천의 묘사처럼 특이한 용모를 갖고 있었던 모양으로 훗날 공자가 제자들을 잃고 어려운 처지에 놓였을 때 이를 본 정나라 사람의 입을 빌려 다음과 같이 표현하고 있다.

“동문 밖에 한 사람이 서 있는데 그의 키는 9척 6촌이고,눈두덩이 평평하고,눈꼬리가 긴 눈과 광대뼈가 튀어 나왔고,그 이마는 요임금과 같고,그 목은 고요(皐陶:요임금의 현신),그 어깨는 자산(子産:정나라 재상) 같으나 허리 아래로는 우임금보다 3촌 가량 짧은 듯하다.”

공자의 이처럼 당당하고 건장한 체격은 아버지로부터 물려받은 것처럼 보인다.공자의 아버지 숙량흘은 안씨 집안에 청혼을 하자 ‘숙량흘은 비록 나이가 들어 늙었지만 집안이 좋고 건장하고 힘이 세다.’라는 호평을 받을 만큼 건장한 체격을 갖고 있었는데,실제로 숙량흘은 제나라가 노나라를 쳐들어 왔을 때 300여명의 군사들을 거느리고 치열한 전투 끝에 포위망을 뚫고 고을을 수비하는 전공을 올렸던 뛰어난 무사였던 것이다.

그러나 공자의 대에 이르러서는 더욱더 가문이 몰락하여 공자는 ‘사람들에게 글을 가르치고 제사를 돌봐주는 유’의 신분으로 입에 풀칠할 수밖에 없었다.

사마천은 사기에서 어쩔 수 없이 예에 밝을 수밖에 없었던 공자를 다음과 같이 기록하고 있다

“공자는 어렸을 때부터 놀 때에는 항상 예기(禮器)를 진열하고 놀아 그 예에 바른 태도는 선천적인 듯 보였다.”

사마천의 표현처럼 예에 바른 태도는 선천적인 듯 보였던 공자.그러므로 공자가 노자에게 예에 관해 묻기 위해 먼 길을 떠난 것은 지극히 당연한 일로 보여진다.

그러나 공자가 평소에 존경하던 노자를 만나기 위해 여행을 떠났던 것은 다만 예에 관해 가르침을 얻기 위함이 아니라 또한 그 무렵 공자가 처한 난처한 입장 때문이기도 하였다.

제나라에 망명해 있던 소공이 7년 만에 객사하고,그 뒤를 이어 정공이 왕위에 올랐으나 노나라는 그 전보다 더 큰 혼란에 빠져 있었다.공자의 명성은 더욱 커져서 먼 곳에서까지 제자들이 몰려들어 유가는 번창일로에 있었지만 나라는 극도의 혼란에 빠져 난세 중의 난세였다.노나라의 정치는 계손씨에 의해 좌지우지되고 있었으나 뜻밖에 계손씨는 신세력으로 대두된 양호(陽虎)에 의해서 견제되고 있었다.

원래 양호는 계씨의 가신이었지만 우두머리였던 계편자가 죽고 그 뒤를 이어 계환자가 권력을 잡자 평소에 양호를 미워하던 계환자는 양호를 체포하려 하였다.다급해진 양호는 오히려 반란을 일으켜 계환자를 잡아 가두었다.뒤에 양호는 계환자의 맹약을 받고 풀어주었으나 천하의 권세는 이미 가신에 불과하였던 양호에게 넘어가게 되었고 양호는 계씨 등 삼환씨를 더욱 업신여기게 되었던 것이다.

이 무렵 공자는 대단한 명성을 얻고 있었으므로 양호는 공자를 자기편으로 끌어들이려고 애를 쓰고 있었다.왜냐하면 공자를 자기편으로 끌어들일 수만 있다면 천하의 민심을 자기편으로 돌릴 수 있었기 때문이었다.

그러나 공자는 양호에 대해서 좋지 않은 감정을 갖고 있었다.그것은 일시적인 것이 아니라 오래된 숙원(宿怨)이었다.

공자의 나이 17세 때의 일이었다.30여년 전 공자는 양호로부터 씻을 수 없는 모욕을 받았던 것이었다.물론 양호는 이러한 사실을 까마득히 모르고 있었으나 공자는 영원히 이 수치를 잊을 수 없었다.그런 의미에서 양호는 평생 누구를 원망하지 않던 공자가 적대시하였던 단 하나의 인물이었는지도 모른다.