우리경제 早老현상?

‘베이비붐’과 고령화 여파로 우리나라 경제활동 주역이 30대에서 40대로 교체되고 있다.또 일하는 60대가 크게 늘어난 반면 20대는 갈수록 줄고 있다.최근 우리 경제의 심각한 문제점으로 부상한 조로(早老)현상의 한 단면이기도 하다.

●40대 취업자수 첫 30대 추월

27일 통계청에 따르면 6월말 현재 우리나라의 경제활동인구(15세 이상 취업자+구직활동을 한 실업자)는 2358만 5000명이다.이 가운데 40대(40∼49세)는 636만 6000명으로 27%를 차지,30대(30∼39세) 비중 27.2%(641만 5000명)에 육박했다.경제활동인구에서 40대가 차지하는 비중은 10년 전부터 줄곧 오름세인 반면 30대는 계속 내리막 행진이다.이같은 추세대로라면 조만간 역전도 예상된다.

실제 취업자수만 따지면 40대가 30대를 앞지르는 역전 현상이 이미 일어났다.40대 취업자수는 올 5월 623만 8000명으로 30대(623만명)를 사상 처음 따라잡았다.6월에도 마찬가지다.

●’베이비붐’·고령화 사회 영향

이같은 현상이 생긴 가장 큰 원인은 ‘베이비붐’ 세대의 힘에 있다.1955년부터 1964년 사이에 태어난 이른바 베이비붐 1세대들이 오늘날 40대가 되면서 경제 전반에서 왕성하게 활동하고 있는 것이다.즉 절대인구수가 많다 보니 경제활동 비중도 높을 수밖에 없는 것이다.경제활동에 참가하지 않는 사람까지 포함한 40대 인구수는 올 7월1일 기준으로 808만 4000명으로 30대 인구수(857만 6000명)와 별 차이가 없다.

여기에 고령화와 여성의 경제활동 증가도 경제주역 판도변화에 한몫했다.출산율이 떨어지면서 새롭게 경제활동에 뛰어드는 인구가 줄다 보니 20대가 경제전면에서 밀려나고 있다.

통계청이 연령별 경제활동인구를 처음으로 집계한 84년 6월 당시까지만 해도 20대의 경제활동인구 비중은 27.5%로 가장 높았다.그러나 99년 6월 22.1%로 떨어진 데 이어 급기야 올 6월에는 20%대(19.9%)가 무너졌다.반면 초창기 5.8%에 불과했던 60대 비중은 10.1%로 20년새 약 2배 가까이 늘면서 두 자릿수를 돌파했다.

통계청 관계자는 “베이비붐 1세대와 고령화가 겹치면서 경제활동 주역의 판도가 바뀌고 있다.”면서 “80년을 전후로 태어난 베이비붐 2세대들이 사회에 본격적으로 진출하게 되면 20대 비중이 다소 늘어날 것”이라고 내다봤다.베이비붐 전에 태어난 지금의 50대는 경제활동비중에 별반 변화가 없었다.결과적으로 지금의 30대와 50대는 베이비붐 세대들이 경제능력을 상실하게 되면 부양의 짐을 고스란히 떠맡게 돼 이래저래 ‘고달픈 낀 세대’ 처지를 피할 수 없게 됐다.

안미현기자