토성 위성서 물흔적 못찾아

｜패서디나(미 캘리포니아주) 연합｜미국과 유럽연합(EU)의 공동 토성탐사선 카시니호가 3일 토성 최대 위성 타이탄 표면 사진을 전송했으나 물이 있었다는 증거는 찾아내지 못했다고 미항공우주국(NASA) 제트추진연구소(JPL) 과학자들이 밝혔다.

카시니호가 보내온 타이탄 위성 사진에는 미국 애리조나주 크기의 구름대와 위성 표면의 어둡고 밝은 부분이 드러나 있다.이 사진은 카시니호가 2일 타이탄에서 32만 2000㎞ 떨어진 곳을 지나면서 찍은 것이다.

과학자 엘리자베스 터틀은 “이것은 우리가 이전에 본 어느 것과도 다르다.우리는 타이탄의 표면을 이해하기 위한 노력을 기울이고 있다.”고 말했다.과학자들은 타이탄의 화학적 구성이 생명체가 나타나기 이전인 수십억년 전 지구와 비슷할 것으로 추정하고 있다.

타이탄은 행성으로 볼 수 있을 정도로 자체 빛을 발산하고,지구보다 밀도가 1.5배 높은 대기를 갖고 있으며,탄소가 기저를 이루는 화학적 구조를 갖고 있다.과학자들은 타이탄에 탄화수소 바다,혹은 호수가 있을 것으로 믿고 있다.

태양계에서 두번째로 큰 행성인 토성은 수세기 동안 과학자들의 관심을 모아왔으며,토성의 독특한 대기와 31개에 달하는 위성들의 화학적 특성에 대한 탐사는 행성 형성과 생명체 발생 연구에 새 단서를 제공해 줄 것으로 기대를 모으고 있다.˝