손병두前고문, 손길승회장 옹호 증언

손길승 SK그룹 회장과 ‘50년 친구’인 손병두 전 전국경제인연합회 상임고문이 19일 법정에서 지난 97년 외환위기 당시 기업들의 어려움과 경영판단의 긴박성 등을 증언했다.

서울중앙지법 형사합의25부(부장 이현승) 심리로 열린 공판에서 손 전 고문은 “IMF 당시 금리가 급등하고 혹독한 구조조정 속에서 기업들은 전쟁과 같은 고통스러운 상황을 맞았다.“면서 “SK글로벌이 부도나면 신인도 하락으로 계열사 연쇄부도뿐 아니라 국가경제 파탄까지도 가능한 상황이었다.”라고 말했다.이어 “손 회장은 그룹뿐 아니라 국가와 사회적 파장까지 고려해 계열사 지원을 감행한 것”이라면서 “경영자로서 책임있는 판단이었다.”고 덧붙였다.

선물투자에 대해서도 손 전 고문은 “미국의 성공은 실패를 용인하고,격려하는 문화에서 비롯됐다.”면서 “손 회장의 경영판단이 실패했다고 해서 책임을 묻는 현실이 안타깝다.”고 말했다.그는 오랜 친구답게 “대학졸업 후 대부분 공사나 대기업에 취업할 때 손 회장은 선경이란 모험을 택했고,타고난 추진력과 희생정신으로 이 중소기업을 SK란 대기업으로 키워냈다.”면서 “친구지만 존경한다.”고 치켜세웠다.

검찰이 “경영자가 이사회 의결 등을 거치지 않고 혼자 결정을 내리는 것이 옳다고 생각하느냐.”고 묻자 손 전 고문은 “정상적인 상황이 아니라 죽느냐 사느냐 하는 비상 상황에서는 경영자가 결단을 내리고 후에 책임을 지는 것이 합당하다.”고 답했다.

증언을 마친 뒤 수의를 입은 손 회장이 오랜 친구의 손을 잡으며 고마운 마음을 전했고,손 전 고문도 “몸조심하라.”고 위로했다.두 사람은 진주중과 서울대 상대를 함께 다녔다.

정은주기자 ejung@˝