“부모 속 끓이는 10대 매든다고 말듣나요”자녀 이렇게 다스려라

하지 말라는 짓만 골라하고,죽어라 잔소리 해 봐야 나쁜 버릇은 그대로다.“이게 다 컸다고 이러나.”싶은데 이번에는 또 이상한 친구들과 어울린다.말대꾸를 꾸짖으면 사흘이고 나흘이고 입을 닫는다.내 자식이지만 도무지 방법이 없다.

부모가 앓는 성장통,바로 애들 때문에 끓이는 심화다.하루가 다르게 자라는 자녀들을 지켜보는 재미에 뒷바라지의 고단함을 잊는 것도 잠시.어느덧 학교에 들어가게 되고 훌쩍 10살을 넘으면서 언제부턴가 ‘이제 내 일은 내가 알아서 할테니 시시콜콜 간섭하지 말라.’며 버티기 일쑤다.홧김에 매타작이라도 한바탕 하고 나면 속은 후련하지만 “그렇게 해서 뭐가 달라질까.’하는 의구심까지 씻어낼 수는 없다.

이런 부모들에게 루이스 펠튼 트레이시의 새 책 ‘열받지 않고 10대 자녀와 싸우는 법’(이양준 옮김,도서출판 글담)은 썩 괜찮은 지침서가 될 법하다.

‘나날이 부모를 열받게 하는 10대 자녀와 행복하게 지내는 법’이라는 부제에서 보듯 저자는 단순히 자녀와 싸우는 기술 혹은 기교만을 얘기하는게 아니라,자녀의 성장을 인정하고 힘과 통제 대신 대화로 자녀를 변화시키라고 권한다.

정도의 차이일 뿐 대부분의 부모들이 자녀를 키우는 과정은 한마디로 ‘도전과 응전’의 연속이다.시도 때도 없이 “너,마지막 경고야.”라거나 “한번만 그따위 짓 하면 용서 안해.”하는 식의 최후통첩이 난무한다.

이런 식으로 자녀와 충돌하다 보면 어느새 부모와 자식 사이에 깊은 골이 생기고,“이러다 자식 하나 잃는 건 아닐까.” 하는 걱정이 들기도 한다.

저자는 이런 문제를 해결하기 위해 부모가 먼저 변할 것을 주문한다.훈계하고 명령하기보다 의견을 제시하는 쪽으로,문제의 책임을 모두 짊어지려 하기보다 더러 책임을 지우는 쪽으로,항상 판관이 되려하기보다 더러는 자녀에게 의견을 구하기도 하라고 이끈다.

기계처럼 자녀의 책무만 강조할 것이 아니라 부모로서 의무와 역할을 다하고 있는지 돌아보라는 권유도 포함돼 있다.부모가 먼저 바뀌라는 뜻이다.

지난 94년 미국 학부모가 선정한 ‘올해의 도서상’을 받은 책이다.성장기 자녀를 다룬 책은 많지만 이 책처럼 다양한 상황을 마치 시뮬레이션처럼 훑으며 모범답안에 접근하도록 부모를 설득시키는 책은 흔치 않다.애들 ‘사고치기 좋은’ 미국의 부모들이 좋은 책으로 고를만 하다는 생각이 든다.

다룬 주제도 다양하다.자녀의 말을 듣는 법이 있는가 하면 부모가 결코 주도권을 포기해서는 안되는 문제도 다루고 있다.이를테면 벗은 옷가지는 반드시 세탁물 통에 넣기로 한 가정의 규칙같은 것이다.

또 그들의 성문제와 성폭행에 대한 우려,실패할 수 있는 부모의 사랑에 대한 비판적 이해도 눈길을 끈다.

애들 성적에 대한 부모의 조바심도 그렇다.저자는 “공부에 자신감을 잃어버린 자녀를 무작정 쥐어박거나 힐난하지 말고 성적표를 찬찬히 뜯어보라.비교적 좋은 성적을 올린 과목에 주목하라.모든 과목에서 모조리 나쁜 성적을 받는 경우는 거의 없다.”고 암시한다.

‘나쁜 성적’의 틈새에서 반짝 드러난 아이의 적성과 취향이야말로 그 아이의 장래를 이끌 해법이 된다는 뜻이다.누구나 공감하지만 쉽게 얻을 수는 없는 답이다.

문제는 이거다.“엄마,나도 이제 어른이야.제발…”이라고 머릴 디미는 애들에게 언제까지나 “웃기지 마.넌 아직 어린애야.”라고는 할 수 없다는 것.9800원.

심재억기자