[사설] 이기주의에 멍드는 장묘정책

주민 반대로 착공도 못한 채 논란을 빚어온 서울 서초구 원지동 추모공원이 용두사미식 형태로 결판 날 전망이다.서울시는 어제 원지동 추모공원에 우선 화장로 5,6기 정도만 설치하며 납골시설은 아예 짓지 않기로 방침을 세우고,주민들과 협상 중이라고 밝혔다.서울시는 2001년 7월 “급증하는 화장 수요를 감안할 때 추모공원을 추가로 확보하지 못하면 앞으로 4∼5년 안에 장묘대란이 우려 된다.”며 “어떤 어려움이 있더라도 단호한 의지를 갖고 추진하겠다.”고 발표했다.이번 결정은 여기에서 크게 후퇴한 것이다.시는 당초 2004년까지 원지동에 화장로 20기와 납골당 5만위 등을 갖춘 대규모 추모공원을 짓기로 했었다.

시의 방침은 지역주민과 자치구가 행정소송까지 제기하며 추모공원 백지화를 요구하는 등 반발하는 데 따른 고육지책임이 인정된다.하지만 이런 정책적 후퇴가 매장 위주의 장묘문화가 화장·납골 중심으로 바뀌어 가는 추세에 찬물을 끼얹지는 않을까 우려스럽다.

1990년대 중반 20% 정도이던 서울시민의 화장률이 2000년대 들어 급증해올 들어서는 60% 가까이 높아졌다고 한다.이 결과 화장로 23기를 운영중인 벽제시립화장장이 포화상태에 이르자 시는 이달부터 무료이던 화장료를 5만∼15만원까지 받고 있다.납골시설 역시 포화상태여서 시립납골당은 이달부터 일반인 사용이 금지됐다.이에 따라 미리 준비하지 못한 유족들은 유골함을 들고 사설납골당을 찾아다니는 실정이라고 한다.필요성은 인정하지만 ‘우리 동네는 안 된다’는 이율배반적인 배타적 지역이기주의,지역주민과 자치구의 눈치를 살피며 갈팡질팡하는 ‘민선자치행정’이 결국 더불어 사는 성숙한 시민사회의 ‘적’이 되고 있는 셈이다.