축구협 ‘히딩크 사랑’ 지나쳤나

축구협회가 남북통일축구경기 때 꺼내든 ‘깜짝카드’는 ‘벤치에 앉은 히딩크’.하지만 두 달여만에 다시 벤치 나들이를 한 거스 히딩크 감독의 모습은 좌불안석 그 자체였다.

7일 역사적인 남북통일축구경기가 열린 상암동 서울월드컵경기장.히딩크 전 월드컵대표팀 감독이 한국 벤치에 모습을 드러냈다.경기 시작 전 히딩크 감독이 전광판에 비치자 함성과 박수가 쏟아졌고,히딩크 감독은 목례와 함께 손을 흔들며 답례했다.또 박항서 감독은 히딩크 감독에게 ‘사령탑’자리인 벤치의 오른쪽 끝 좌석을 권하며 전임 감독에 대한 예우를 표시했다.하지만 경기가 시작되자마자 둘 사이에서는 심상치 않은 분위기가 감지됐다.히딩크 감독은 자신과 박 감독 사이에 통역을 앉히는 등 박 감독과 거리를 두려는 모습이 역력했다.또 경기 내내 몸을 뒤로 기댄 자세로 코칭스태프와 대화도 나누지 않은 채 관전했다.결국 히딩크 감독은 전반전이 끝나자마자 애초 벤치를 지키겠다는 약속과는 달리 머쓱한 표정을 지으며 귀빈석으로 올라가 버렸다.

불편한 모습을 보이기는 박 감독도 마찬가지.처음에 몇 마디 인사를 나눈 것을 제외하고는 히딩크 감독과 단 한마디도 나누지 않았다.또 전반이 끝난뒤 히딩크 감독이 떠날 때조차 한 마디도 건네지 않는 등 냉담한 모습을 연출했다.

히딩크 감독은 경기가 끝난 뒤 왜 벤치를 떠났느냐는 질문에 “경기를 더잘 보기 위해”라고 답변했다.하지만 박 감독과의 관계를 묻는 질문에 대해 “경기에 대해서만 물어봐 달라.”며 답변하기를 꺼렸다.

이날 남북축구경기에서 연출된 박 감독과 히딩크 감독 사이의 묘한 긴장감은 사실 협회가 “히딩크 감독이 벤치에 앉는다.”고 밝혔을 때부터 예견된 것이다.박 감독이 지난 6일 “히딩크 감독이 벤치에 앉는다는 말은 전혀 들은 적 없다.”고 말함으로써 “이 문제에 대해 박 감독과 이미 협의를 거쳤다.”는 협회의 주장을 일축했기 때문이다.

국내 축구인들도 벤치는 감독의 성역인 만큼 히딩크의 벤치 관전이 잘못됐다는 의견을 보이고 있다.히딩크가 아무리 뛰어난 성적을 이끌어냈고,그래서 대통령부터 코흘리개까지 다 만나고 싶어하는 ‘영웅’일지라도,이미 전임인 만큼 벤치에 앉게 해서는 안된다는 것이다.

이들은 박 감독이 “아시안게임 이후 감독직에서 물러나겠다.”고 선언한 것도 협회의 무리수와 결코 무관하지 않을 것이라는 의견을 내놓고 있다.

이두걸기자